周五(4月3日),美國太空總署(NASA)發布第一批照片,是太空人乘坐「阿提密斯二號」(Artemis II)的「獵戶座」(Orion)飛船前往月球途中拍攝的。
其中一張照片(置頂圖)顯示,當太陽落山時,地球右上角和左下角可以看到極光,右下角還可以看到明亮的光帶。位於侯斯頓約翰遜航太中心的美國太空總署任務控制中心針對這張照片描述道:這「提醒我們,無論我們走多遠,我們仍然同屬一個世界,彼此注視、彼此期盼、彼此追求更高目標」。
另一張照片(下圖)拍攝時間僅相隔幾分鐘,快門速度更短。據美國太空總署稱,這張照片突出了地球的夜空光芒。可以看到電燈的光芒點綴著地球,而陽光則照耀著地球的邊緣。
太空人從「獵戶座」飛船的舷窗拍攝的另一張地球照片,被描述為「透過太空人的眼睛看到的『淡藍小點』」。
「淡藍小點」的典故來自,1990年2月14日,NASA無人外太陽系太空探測器「航海家1號」(Voyager 1)曾拍攝過一張著名的名為「淡藍小點」(Pale Blue Dot,又譯作《蒼藍小點》或《暗淡藍點》)的地球照片。
太空人忙著拍攝太空美景 顧不上吃飯
參與此次繞月之旅的任務專家、太空人克里斯蒂娜‧科赫(Christina Koch)在飛行第二天與媒體進行交流活動時說:「剛剛欣賞了令人難以置信的地球美景,透過舷窗一覽整個星球,想到我們即將以同樣的方式欣賞月球,我更加興奮了。」
「我知道我們會看到這樣的景象。但沒有甚麼能讓你做好準備,去親眼目睹我們賴以生存的星球,既有白晝的明亮景象,也有夜晚月光灑落在其上,夕陽餘暉映照下的壯麗景象。而且,想到我們還將欣賞到類似的月球景色,我真的非常激動。」她說。
在同一段對話中,這項任務的指揮官、太空人里德‧懷斯曼(Reid Wiseman)說:「大約一個小時前,侯斯頓任務控制中心調整了我們飛船的姿態,當時太陽正從地球背後落下。我不知道我們當時都期待看到甚麼,但你可以看到整個地球,從南極到南極。你可以看到非洲、歐洲,如果你仔細觀察,還能看到北極光。那是最壯觀的時刻,讓我們四個人都屏息凝視。」
懷斯曼還指出,由於太空人們非常喜歡透過舷窗欣賞美景,「獵戶座」飛船的舷窗已經很髒了。他還詢問了正確的舷窗清潔程序。
原本計劃在太空享用太空人們的第一頓太空餐,但他們卻忙著拍照,所以推遲了用餐時間,以便欣賞窗外美景。
還要做甚麼
周五晚些時候,太空人們將準備進行首次軌道修正點火(OTC),目前計劃於下午6:49進行。此次點火將持續約8秒,使「獵戶座」飛船的速度改變0.7呎/秒。軌道修正點火是預先計劃好的點火,用於在重大機動後微調「獵戶座」飛船的軌道。OTC點火利用「獵戶座」飛船的推進器調整速度和軌道,以確保飛船到達即將進行的繞月飛行操作所需的精確太空位置。
任務控制中心的月球科學團隊正在選擇月球表面的地質特徵,以便在4月6日「獵戶座」飛船繞月飛行時,太空人能夠觀測到這些特徵。在為期六小時的月球科學觀測期間,太陽、月球和「獵戶座」飛船將排列成一條直線,使太空人能夠觀測到月球背面(地球上無法觀測到的半球)約20%的區域,這些區域將被太陽照亮。可見的背面特徵包括一些此前從未用肉眼觀測到的地貌,例如完整的東方盆地(Orientale basin)、皮埃拉佐環形山(Pierazzo crater)和歐姆環形山(Ohm crater)。#
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