除了時尚的太空服與芒果桃子沙冰之外，美國太空總署（NASA）阿提密斯二號（Artemis II）任務的成員還攜帶了一項不尋常的物品：由他們自身細胞培養出的微型活體器官。

根據「Supercluster」網站3月31日的報道，太空人攜帶的是「完全具功能的器官晶片」：由每位太空人的骨髓細胞製成的微型器官結構。

在這項高度複雜的太空任務中，攜帶這些器官晶片的理由其實相當直接。當太空人離開地球大氣層的保護後，將暴露於大量的太陽與宇宙輻射之下。這樣的輻射環境為研究未來太空人可能面臨的風險提供了難得的觀察機會，因此研究人員希望收集儘可能多的樣本數據。

微型器官其實並非新技術——科學家自2013年以來就已開始研究它們——但在太空任務中讓這些器官與其對應的人類一同飛行，卻是首次嘗試。

該實驗的主要研究員David Chou表示：「這是我們第一次讓太空人與其對應的器官晶片一同執行任務。」他指出，讓人體與其微型器官在同一次航程中並行，將使科學家能直接比較兩者的生物反應。

研究人員選擇使用對輻射特別敏感的骨髓細胞來製作這些晶片，是為了「最大化觀察到生物差異的機會，而不是使用皮膚或其它組織模型」，Chou補充。

此外，NASA也將相同的器官晶片樣本送往國際太空站，以便在相同時間內比較深空輻射與近地軌道輻射的差異。儘管這些晶片體積很小——大約只有USB隨身碟大小——但它們所提供的數據，有望以極低成本、且幾乎不增加人類風險的方式，大幅提升我們對人體在深空環境中反應的理解。

Chou表示：「若想了解更廣泛人群對太空飛行的反應，使用器官晶片會更具成本效益。你可以製造數百個這樣的樣本並送上太空。」#

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