除了占卜預測，耶律楚材還是成吉思汗的漢文書記，凡是蒙古汗廷的漢文文書，都由他處理。
1222年，真人丘處機受成吉思汗的邀請來到了大雪山行營，耶律楚材作為翻譯全程參與了成吉思汗與丘處機的會談。其《西遊錄》中提到丘處機「所對皆平平之語及精神氣之事」，由他主筆的《玄風慶會錄》則記載了丘處機與成吉思汗論道的內容等。
此外，在1220年撒馬爾罕被攻陷後，耶律楚材受命駐守在那裏管理屯田事務。在那裏的兩年中，他在閒適生活之餘，去體察當地的自然風光、水土物產和人情風俗，包括城池、園林、氣候、農業、手工業、商業和各類物產等，他都做了詳細的記述。他還記錄了當地女子學習漢舞、官妓撥弄胡琴等東西方文化交流的場景，寫下了大量描寫自然風光、社會風俗和生活的詩歌。
成吉思汗西征回來後，馬上出征西夏，耶律楚材再度隨行。在征討西夏的過程中，耶律楚材不斷上諫言禁止州郡官吏擅自征伐殺戮，使貪暴之風稍斂。此外，他還儘可能保存書籍和醫藥，拯救了不少人的性命。
成吉思汗駕崩前，曾指著耶律楚材叮囑其繼承者：「此人是天賜我家，以後軍國庶政，都可以委託於他。」
窩闊台即位後，果然重用耶律楚材，立其為中書令（宰相）。耶律楚材積極恢復文治，逐步實施「以儒治國」的方案和「定制度、議禮樂、立宗廟、建宮室、創學校、設科舉、拔隱逸、訪遺老、舉賢良、求方正、勸農桑、抑遊惰、省刑罰、薄賦斂、尚名節、斥縱橫、去冗員、黜酷吏、崇孝悌、賑困窮」的政治主張，被譽為「社稷之臣」，對蒙古帝國的統一中原作出了巨大貢獻。
木華黎征金
1217年八月，因平定遼西、重定遼東之功，木華黎被成吉思汗封為太師、國王，獲賜誓券金印，詔曰：「子孫傳國，世世不絕。」成吉思汗每次出行，都配有專用的九斿（音由）大旗。他將九斿大旗一併賜予木華黎，曉諭諸將說：「木華黎立此旗發號施令，如朕親臨。」
又令其全權統率蒙古兵1.3萬、汪古部兵1萬及降蒙古的契丹、漢諸軍攻金，並諭其招納中原豪傑，建置行省，經略中原，而自己則率主力返回蒙古，準備西征。
自此，木華黎全權負責指揮攻金之戰。他改變了以往蒙古人旨在攻取和奪地不守的習慣，重用願意臣服蒙古的地方武裝力量，如河北清樂軍首領史秉直、史天倪父子和興中府元帥石天應及易州土豪、金中都留守張柔等，結合蒙古軍之長，攻取了遼西、河北、山西、山東各地數十城，並在每地設置官員鎮守。
1220年秋，木華黎率軍至滿城（今河北保定），地方武裝首領武仙在真定府（今河北正定縣）投降，木華黎採納史天倪的建議，下令嚴禁劫掠百姓，因此廣得民心。其後，他率輕騎入濟南，收降南宋濟南治中嚴實及其所轄相、魏、磁等八州三十萬戶，令其行尚書省事，又收服金國邢州節度使武貴、宋忠義軍首領石矽、宋京東安撫使兼總管張琳等人，不戰而獲得了大片土地。
在黃陵岡（今河南蘭考東）激戰中，木華黎靈活用兵，親自下馬督戰，令將士引弓齊發，打敗了號稱二十萬的金軍，攻佔衛州、單州。次年冬天，他連取葭州（今陝西佳縣）、綏德，並在延安城東設伏夜戰，擊敗金兵三萬，斬殺七千人。
1222年，木華黎率軍圍攻京兆府（今西安），因二十萬金兵固守，不克，遂留兵六千與金軍對峙，還遣三千人扼守潼關；自己率主力西取鳳翔，但月餘不下。
第二年春天，木華黎渡黃河至聞喜（今屬山西聞喜縣）時病逝，享年五十四歲。臨終前，木華黎對其弟弟帶孫說：「我為國家助成大業，擐甲執銳近四十年，東征西討，沒有甚麼遺恨，只遺憾尚未攻下汴京（今河南開封）！你要努力啊。」
事實上，經過六年的征戰，木華黎已經先後征服了金朝大部份國土，蕩平了金軍的所有軍力，也收服了很多金朝降將。其去世後，其子孛魯襲爵，領軍繼續征金。
股肱之臣
木華黎出生於阿難水之東，史載他出生時，有一團祥瑞的白氣從大帳中冒出。草原上的一位神巫看到這番景象，驚訝地說：「此非常兒也。」
成年後，木華黎沉穩剛毅、足智多謀，身材魁梧，臂長如猿，擅長射箭，可挽二石（二百斤）強弓，其雄勇在蒙古草原上冠絕一時。他與博爾朮、博爾忽、赤老溫共同以忠勇輔佐成吉思汗，時人稱四人為「掇里班‧曲律」，即漢語「四傑」 的意思。
有一年，成吉思汗出征失利，失去了營帳，晚上，他只能躺臥在草澤中。不巧的是，當晚還下起了大雪，木華黎和博爾朮一起張開毛氈，為大汗遮擋風雪，從傍晚一直到次日早上，竟然連腳步都沒有移動過。
還有一天，成吉思汗帶著三十多個騎兵，行至一處山谷間。突然一群敵寇從附近的叢林中冒出來，對著他們射箭。一時間，箭如雨下。木華黎立刻張弓搭箭，連射三箭，射中三人。敵軍首領問他：「你是何人？」他回答：「我是木華黎。」隨後木華黎解下馬鞍，拿在手中作盾牌，保護成吉思汗撤離。其餘騎兵反擊，敵寇逃散。
在幾十年間，木華黎跟隨成吉思汗東征西討，立下了赫赫戰功，並數次救成吉思汗於危難之中。
1206年，成吉思汗一統蒙古諸部，登上皇帝大位。即位伊始，大汗就對木華黎和博爾朮說：「現在國內平定，多是你們的功勞。你們對我來說，就像車之有轅、身之有臂一般不可或缺，你們應當了解我的這個想法，不要改變當初輔佐我的初心。」隨即，分別立木華黎和博爾朮為左、右萬戶長，給他們配備相應的侍衛及儀仗，賜與他們諸侯王的待遇。
後來，成吉思汗又封木華黎為太師、國王，下賜誓券和黃金印信給他。在蒙古帝國，木華黎是第一個受封王位之人。金朝《新元史》說，他知人善任，有成吉思汗的風範。此言不虛也。◇（未完待續）
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