距離嘉興三塔灣二十里，有一座塔孤零零地立在官塘旁邊。塔上下共七層，高約十餘丈，中層刻有「鶴秀」兩個大字。塔面臨大河，背後全是農田，旁邊並無寺廟。路過的人以為是當地人為鎮壓風水方面建造的塔，但卻不知道塔名是甚麼意思。後來問秀水縣的人，才知道塔並非為風水修建，而是有一段動人的故事。
清順治年間，江南有一姓裴的生員，家境非常貧寒。裴生有一位近親在浙江某府任通判，因此前往投靠他。不料到了那裏，才知道親戚已經因事被免職。親戚送給裴生一些路費，讓他回家。裴生搭船夜晚經過皂林時，行李都被強盜搶光了。船夫和同行的客人停船向當地官府報案，裴生只好獨自一人沿著官塘慢慢步行回家。他已經有幾天沒有吃飯了，但離嘉興還有數十里的路程。他終因餓乏了而倒在了路旁。
此地的北邊某村中有一姓章的人家，章家的女兒就嫁在附近的村子裏。章家經常派婢女鶴秀給女兒送些點心。這一天，章家又準備了粉團、糍糕讓鶴秀送去。鶴秀走到官塘，發現裴生倒在路旁呻吟不已，於是上前詢問。裴生講了行李被搶和沒有飯吃的情形，眼淚長流，說：「這裏離家鄉還有數十里，現在身無分文，怎麼能夠回家？我肯定只有死在這裏了！」鶴秀很同情他，把攜帶的食物給他吃，並且脫下頭飾，加上身上帶的一百餘文錢全部送給了他。裴生非常感激她的救助，並問了她的姓名。裴生說：「我將來若能進取功名，發誓不忘你的恩德！」於是告別鶴秀而去。
鶴秀到了主人的女兒家裏。章家小姐見帶來的食物很少，而且鶴秀頭上的首飾也沒有了，心裏暗暗懷疑。恰好她的丈夫要去岳父家看望，於是悄悄讓他詢問母親。鶴秀回來後，女主人問她原由，她就將周濟裴生的實情說了。當時鶴秀已經十六七歲，女主人疑心她有私情，將她捆起來拷打。鶴秀不能忍受，乘別人不注意時自盡了。
裴生因得到鶴秀的資助，終於回到家中。第二年，他考中了舉人，後來參加會試又考中進士，被委派到浙江某縣任知縣，途中經過當初那個地方，此時距他向鶴秀乞食已經三年了。裴生死了妻子，尚未續絃，打算如果鶴秀還沒有出嫁，就娶她為妻。
他進入村子尋訪鶴秀，才知道所發生的事情，立刻跑到停放鶴秀棺柩的地方大哭，叩頭不已。他又找到鶴秀的父母，厚贈他們錢財，然後娶鶴秀的妹妹為正妻。
裴生上任之後，派人回來為鶴秀修造墳墓。墓建得極其堅固華美。封墓的那天，裴生恰好被委派代理秀水知縣，於是親自到墓前哭奠。他在尼姑庵附近購置良田若干畝，以每年的田租作為春秋祭掃的費用。又將鶴秀的牌位供在尼姑庵內，立碑紀念她。然後在鶴秀救他的地方建造一座塔，為鶴秀祈求冥福，以她的名字作為塔名，表示永世不忘救命之恩，並供往來的行人瞻仰。
後來，清朝詩人於源曾為此事寫了一首詩：《鶴秀塔》
龍淵之水深復深，臥波塔影尖如針。學繡女兒不得見，橫塘風雨愁人心。
偶聞父老談陳跡，裴生此地曾為客。行裝劫去剩空囊，路側呻吟帶飢色。
落日攜筐有女來，一時憐餓兼憐才。拔釵餉餌聊相濟，乞食吹簫重可哀。
黃金脫手渾間事，誰知中有千行淚。半面真成未了緣，三生可有相逢地。
歸來偏犯泥中怒，風波凋損雙眉嫵。豈曾密誓偶鴛鴦，竟聽讒言放鸚鵡。
紅蘭無力拒嚴霜，畢命朱絲長恨長。一寸柔腸容易斷，十分俠骨自留香。
春風轉瞬忽經年，仙禁裴航得意天。前度劉郎重到日，那時紫玉已成煙。
分符適值來花縣，惆悵天台人不見。夜雨空房憶故鈿，秋風塵罥悲團扇。
比肩有妹已垂髫，依約紅顏一樣嬌。桃葉相將迎古渡，雲英猶得遇藍橋。
報恩總惜嬋娟死，特築浮圖傍春水。小字空題埋玉人，遺聞合補傷心史。
此事茫茫二百秋，塔前芳草使人愁。王孫一飯談何易，漂母祠堂終古留。
（點閱【古道人生】系列文章。）#
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