貧血的原因有很多，除了骨髓疾病之外，可能是因為胃腸、腎臟或肝臟疾病。中醫將腸胃視為造血中樞，通過調整飲食習慣，配合中藥食療，有助於改善貧血。
人體血液中的紅血球負責將氧氣輸送到全身，如果紅血球數量，或是紅血球中的血紅素過少，就可能會造成人體氧氣不足，也就是所謂的貧血。成年男性血紅素含量低於13.0 g/dL（克每公合）、非懷孕女性低於12.0 g/dL就算是貧血。
貧血症狀自我檢測
貧血有甚麼症狀呢？一般常見的症狀：虛弱、呼吸短促、暈眩、心跳加快或心跳不規則、耳朵有跳動或呼嘯聲、頭痛、手腳冰冷、胸痛、皮膚蒼白或發黃。
另外，還可能有肌肉消瘦、皮膚乾燥、毛髮不榮、肢體麻木、運動不靈活、健忘、失眠、多夢、煩躁、驚悸，甚至精神恍惚、譫妄（急性精神混亂）、昏迷等症狀。
人體如何生成血液
現代醫學認為，血液中的紅血球、白血球都來自於骨髓，而血小板是由骨髓中的聚合細胞破裂而成的。不過最近研究又發現，腸道在血液生成上作用很大。
日本醫師森下敬一提出了腸道造血理論，認為食物在酵素的分解下變成小分子，再經由腸胃蠕動攪拌及腸內細菌的分解後，才以食糜狀態到達小腸絨毛。小腸絨毛上皮細胞吸收了食物中的細微物質後，經過一系列變化產生紅血球母細胞。紅血球母細胞會黏附在毛細血管壁上，釋放紅血球。
2019年刊登在《細胞：幹細胞(Cell Stem Cell)》期刊上的一項研究通過追蹤接受腸道移植的患者發現，腸道中含有造血幹細胞及各種祖細胞。他們的腸黏膜、淋巴結、肝臟等組織器官中在移植後五年仍存在來自腸道捐獻者的造血幹細胞和祖細胞，來自腸道捐獻者的血細胞與患者原本的血細胞可以和平共處。這一研究進一步證實了腸道的造血功能。
此外，腸道菌群也對血液生成發揮重要作用。2017年刊登在《血液（Blood）》期刊上的一項研究發現，在無菌條件下飼養的小鼠與服用抗生素的小鼠沒有正常的腸道微生物，牠們都出現了類似的貧血、血小板增多和白細胞減少等症狀。
中醫的血液理論
中醫的血液理論既關注腎與骨髓生血的作用，同時也認為腸胃是造血中樞。生成血液的主要物質是「水穀之精」和「腎精」。水穀之精是腸胃消化吸收飲食生成的精微物質，而腎精則是儲存在腎臟中的精華物質與能量。這些物質在肝心脾肺腎和胃的共同作用下而化生為血液。脾與胃在中醫中是一個系統，共同負責食物的消化吸收。
我們吃進去的食物首先進入胃部，在脾、胃、肝、膽等器官的功能作用下進行消化，這一部位在中醫也稱為「中焦」。中醫典籍《黃帝內經》指出：「中焦受氣取汁，變化而赤，是謂血。」這是說中焦接受食物的精氣、汁液後，經過變化而生成紅色的液體，這就叫作血。這一轉化過程是在脾胃和心肺的共同作用下進行的。
中醫對生血的另一重要理論是「腎精化血」。精包括來自父母的先天之精，以及後天從飲食、呼吸中得到的後天之精，精大部份儲存在腎臟當中。
現代醫學發現，腎臟會分泌促紅細胞生成素。當腎臟受損時，就不能分泌足夠的促紅細胞生成素，也就不能生成足夠的紅細胞。因此，慢性腎臟病患者容易有貧血的問題。一項美國調查顯示，15.4%的慢性腎臟病患者有貧血問題，53.4%的第5期慢性腎臟病患者有貧血。
中醫認為，腎藏精而肝藏血，肝臟疾病也會導致貧血。研究發現，75%的慢性肝病患者出現了貧血，病因包括胃腸道出血、溶血等。要想養護肝臟，最重要的是多休息，中醫認為人在睡覺的時候血液就會養護肝臟。
綜上所述，中醫理論中對造血功能最重要的器官是脾胃和腎，此外肝、心、肺也在血液生成過程中同樣不可或缺。
改善貧血從飲食入手
那麼，我們怎樣能夠能避免貧血呢？首先要從飲食入手，維護腸道健康：
1、營養均衡
《黃帝內經》中提到「五穀為養」，意思是吃不同種類的糧食可以充實不同臟腑的能量。因此，應該多吃五穀雜糧，即沒有精緻加工的糧食，配合食用新鮮、當令的蔬菜水果及肉類、海鮮，達到營養均衡。
2、每餐七分飽
吃飯過飽，反而會傷害腸胃，耗損身體的能量。每餐吃七分八分飽，經常保持微餓的狀態，腸胃的吸收最好。
3、充份咀嚼
吃飯的時候應該充份咀嚼，讓唾液和食物充份混合成食糜再吞下，這樣身體最能吸收食物的營養。唾液中含有酵素，對消化食物至關重要。如果沒有充份咀嚼，食物的營養難以被吸收，會在腸道內腐敗，產生毒素。
咀嚼食物看似簡單，其實是養生最重要的基本步驟。道家養生尤其重視口水，稱之為「金津玉液」。從中醫理論來看，唾液屬於腎臟系統，吞咽唾液等於是涵養腎臟的能量。
4、食補養腸胃
臨床發現，很多貧血患者有腹脹、消化不良等的症狀，可以食用一些助消化的草藥：例如山楂、神麴、麥芽。不過，要注意孕婦不適合吃山楂。陳皮、佛手、香附、枳殼、厚朴有助解決腹脹。
對於習慣性便秘的患者，要多吃蔬菜水果以及多喝水，肉類可以適當食用，但不宜過多。此外，多運動也可以促進腸道蠕動，避免毒素積聚在腸道當中。
兩道補血湯
中醫將人體內運行不息的能量稱為「氣」，認為補氣即能生血，其實就是服用補氣藥（如人參、黃耆）以增強身體細胞、組織、器官的活力，強化造血的機能。
至於補血的食物，基本上紅色的食物都對補血有幫助，譬如蘋果、紅蘿蔔、枸杞子、牛肉等，其中補血效果最好的是牛肉，而牛尾巴是牛最常活動的部位，因此補血動力最強。
推薦一道補血的藥膳湯食譜：
1,250cc水，加入黃耆30g、當歸6g、薑10g（可不加），煮沸後再煎煮30分鐘，去藥渣，再加入汆燙過的牛尾(約6-8塊)，一起煮爛即可。
對於癌症患者來說，吃紅肉有致癌風險，容易讓癌症復發，可以吃以下的補血素湯：
人參（高麗參、石柱參、花旗參、黨參均可）10g、桂圓3-5枚、枸杞子10g，煮沸或沖水飲用。如果服用後感到口乾舌燥，可加入10克麥門冬或玉竹。
不同的人參適合不同體質的人。對於體質虛寒的人，即容易感到疲憊、氣喘、怕冷的人來說，適合高麗參或石柱參。對於火氣比較大，即容易自律神經失調、容易煩躁、睡不好的人，可以用花旗參，有穩定自律神經的作用。
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