57歲的王太太體型圓潤，近日前往醫院進行健康檢查。檢查結束後，醫生正準備向她解說報告時，她急著就問：「醫生，我聽別人說人老了骨質流失得很快，尤其是更年期過後的女性會更嚴重。最近我在走路的時候，膝關節總是覺得卡卡的，走路走久了還會覺得痛，我的骨質流失得是不是很嚴重?」
骨鬆與退化性關節炎之別
北投健康管理醫院醫生沈彥君說，在臨床上遇過不少像上述案例王太太提出相同問題的人，其實這就是把骨質疏鬆與退化性關節炎混淆了。骨質疏鬆是指骨質密度下降，如果出現身高變矮、彎腰駝背、脊椎疼痛時就需要當心是否已有骨質疏鬆症，後續容易造成骨折或骨裂。
退化性關節炎則是在關節處有發炎，造成關節疼痛不適、影響關節的靈活度；情況嚴重時，有可能造成關節僵硬、疼痛難耐，使關節活動受到侷限，影響到日常的活動。
以王太太為例，通過X光檢查發現膝關節腔有輕微變窄的現象，而且也有疼痛感，已符合退化性關節炎的表現。由於膝關節的構造複雜精細，以零輻射MRI（磁振造影）檢查，可以更進一步確認膝關節的軟骨、半月板、韌帶、關節腔、骨骼、軟組織等是否有損傷或病變。
退化性關節炎的好發原因
沈彥君提出，退化性關節炎因為有「退化」一詞，所以容易讓人誤解只有銀髮族才會發生。隨著現今運動風氣的盛行，很多民眾的膝蓋都使用不當，造成患者年齡層由60、70歲逐漸下降，已出現不少30、40歲的患者，呈現年輕化的趨勢。
退化性關節炎的好發原因除了與退化相關，長時間固定使用特定姿勢（常見於家庭主婦、美髮業、教師等族群）、體重過重等，也是常見原因。
其中肥胖不僅會增加退化性關節炎的發生率，也會加速病程的進展，以及預後情況較差。曾有研究發現，過重與肥胖會分別增加約 2.5倍、4.5 倍膝部退化性關節炎的風險，而且BMI值每增加5kg/m2罹病風險隨之增加35%。王太太的BMI數值為31，已屬於中度肥胖，這也難怪她的年齡未滿60，但退化性關節炎卻提前找上門。
沈彥君提醒民眾，膝關節每時每刻所承受的壓力遠超過我們所能想像，如果能通過例行健康檢查觀察肉眼看不到的骨骼組織變化，以及留意身體的細微變化，並及早接受治療，就能夠有效減緩症狀，也能避免或延緩走到置換膝關節的這一步。◇
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