周五(6月12日)上午,日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)在鹿兒島縣種子島宇宙中心成功發射H3火箭6號機。火箭於當地時間上午9時53分升空,約15分鐘後順利進入距地約580公里的預定軌道。

據日本時事通訊社報道,這是H3火箭自2025年12月發射失利後首次執行任務,距離上次事故約六個月。此次成功發射被視為日本重建H3火箭可靠性、重獲市場信心的關鍵一步。

驗證最低成本構型

除驗證火箭系統性能外,本次任務的另一關鍵目標是測試「30構型」——這是H3系列中最具成本效益且結構最精簡的構型。

JAXA表示,本次任務中,6號機未搭載大型商業或政府衛星,而是搭載了性能驗證設備以及由日本多所大學和研究機構開發的6顆小型衛星。火箭進入預定軌道後,將依序釋放這些衛星。

H3火箭由JAXA與三菱重工自2014年起聯合研發,是日本新一代主力運載火箭,被定位為保障日本「自主航太運輸能力」的核心運載工具。與上一代H2A火箭相比,H3採用新型引擎和簡化設計,旨在維持性能的同時大幅降低發射成本。

H3火箭的研發歷程並非一帆風順。H3自2023年3月至去年12月共發射了7枚,其中1號機和8號機發射失敗。

2023年首飛因第二級引擎未能點火而失敗,其後連續多次發射成功。然而,2025年12月的8號機任務再度失利。JAXA調查顯示,事故源於衛星搭載部位零件的品質問題,目前已完成相關改進措施。

6號機因去年7月的引擎燃燒試驗中發生故障,發射計劃被推遲,本周五成功發射。

瞄準全球商業航太市場

自研發初期起,H3火箭便以進軍全球衛星發射市場為目標。根據不同任務需求,H3可採用多種構型。此前已成功發射配備兩枚固體助推器的「22構型」,以及搭載四枚固體助推器、運載能力最大的「24構型」。

此次執行任務的「30構型」取消了固體助推器,是H3系列中結構最簡化、發射成本最低的構型。雖然運載能力較低,但已足以滿足政府衛星中常見的約4噸級地球觀測衛星發射需求。

JAXA表示,若30構型未來實現常態化營運,將基本達成H3研製初期提出的目標,即把發射成本降至H2A火箭的大約一半。

近年來,全球商業航太市場競爭日趨激烈,美國太空探索技術公司(SpaceX)憑藉可重複使用火箭大幅降低發射成本。日本則希望藉由H3火箭兼顧可靠性與經濟性,進一步提升其在全球衛星發射市場的競爭力。#

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