今天是一年一度的愚人節（April Fools' Day）。在這個特別的日子裏，有很多人會對別人惡作劇或開玩笑，就連媒體也可能報道搞笑的「假新聞」，博君一笑。那麼，這個節日是怎麼來的？歷史上有哪些著名的惡作劇案例呢？
儘管愚人節的起源並不明確，但有些文字證據表明，這個節日可能已有六百多年的歷史，可以追溯到中世紀。
美國國會圖書館（Library of Congress）民俗中心（American Folklife Center）的民俗學家暨作家溫尼克（Stephen Winick）撰文說，有關愚人節起源的說法有三種，其中一種源自於英國，另外兩種源自於法國。
溫尼克表示，英國詩人喬叟（Geoffrey Chaucer）在1390年左右出版的著作《修女的牧師的故事》（The Nun's Priest's Tale）中，講述了一隻公雞和一隻狐狸互相捉弄的故事。
喬叟提到的惡作劇發生在3月的第32天，也就是4月1日。但有些學者認為，該文本中包含中世紀抄寫員的筆誤，因此否定了該節日源自於英國的說法。
另外兩種說法來自法國。在過去幾百年來，法國人都會在4月1日慶祝愚人節（Poisson d’Avril）。他們會把紙做的魚貼在別人背後，再大喊：「4月魚！」（April fish）。
法國詩人兼作曲家達梅瓦爾（Eloy D’Amerval）在1508年創作的一首詩中提到了「4月魚」，這或許為這種習俗提供了文字證據。這個詞可能暗指魚與愚人之間的關連，或指出16世紀就已經存在的某種習俗或節日。
第三種說法與法國的曆法改革有關。在1564年，年僅十幾歲的法國國王查理九世（Charles IX）在一次大規模的王室出巡中走訪了王國境內的一百多個城鎮。他發現不同地區和城市採用的曆法和節日各不相同。於是，他下令將法國新年定為1月1日。
這個新曆法致使人們對新年日期普遍感到困惑。有些守舊派人士堅持新年是從4月而不是1月開始的，這引發了改用新曆的人的嘲諷，並催生了愚人節，而這個節日隨後也傳播到歐洲和其它地區。
歷史上著名的惡作劇案例
依照慣例，人們會在愚人節這一天惡作劇。有些人和組織不僅成功地愚弄了朋友，甚至還愚弄了整個國家。英國廣播公司（BBC）盤點了一些史上最有趣、最令人意想不到的愚人節惡作劇，以下列舉其中4個：
• 樹上長出意粉
在1957年的BBC時事節目《全景》（Panorama）中，該電台記者丁布爾比（Richard Dimbleby）播報來自瑞士的新聞稱，當地的意粉長在樹上，而且大豐收。這有一部份要歸功於令人討厭的意粉象鼻蟲消失了。
當觀眾詢問節目製作小組如何種植意粉樹時，他們被告知要把一些意粉放進一罐切碎的番茄裏，然後祈禱好運。
• 地心引力減弱
英國天文學家摩爾（Patrick Moore）於1976年愚人節作客BBC，他聲稱在當天上午9點47分，人們將感受到所謂的「木星人-冥王星人引力效應」（Jovian-Plutonian gravitational effect）。
他說，木星與冥王星在那一刻的會合將使地球上的引力暫時減小，致使人們在跳起時會感到飄浮。
雖然這是無稽之談，但卻時不時地被一些輕信的人重新傳播。
• 虛構的島國
聖塞里夫（San Serriffe）是英國《衛報》為1977年愚人節虛構的印度洋島國，被視為該報有史以來最成功的一次惡作劇。
當年，該報以7頁增刊介紹了聖塞里夫的旅遊指南，以紀念該島國獨立10周年。該國的兩個島嶼——上卡斯島（Upper Caisse）和下卡斯島（Lower Caisse），形狀像一個分號。
該報在關於島上教育的描述中寫道，除了主流科目外，聖塞里夫的青少年很可能還可以選修潛水採珍珠這種A級課程。
• 大笨鐘鐘面數碼化
大笨鐘（Big Ben）是英國倫敦泰晤士河畔上的報時時鐘，也是著名的景點。由於這個時鐘近年來一直在翻修，人們已經很久沒聽到它的鐘聲了。
但在1980年，BBC在愚人節試圖說服全世界，大笨鐘將改為電子報時。他們向聽眾宣布，大笨鐘的鐘面將數碼化，最先聯繫他們的人有機會贏得該鐘的指針。
不幸的是，這個玩笑並沒有像該電台預想的那樣奏效。他們在玩笑開出後的幾周內一直在道歉。很顯然，有些人完全抓不到笑點。#
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