中共黨書記習近平一直試圖把中國描繪成在全球貿易戰中尋求穩定合作的一方,但圍繞巴拿馬運河港口的一場爭執,直接打臉習當局所謂親商政策。

北京試圖影響一家香港私營企業在拉丁美洲的業務,此舉可能削弱習近平吸引和挽留外資的努力。2024年,中國外商投資已降至幾十年來的最低水平。

此外,干預這筆交易也可能進一步做實美國總統特朗普的指控。特朗普聲稱,香港富豪李嘉誠旗下的長江和記實業有限公司(簡稱長和)受中共的控制。如果這種關係被證實,將對這家全球營運的香港民營企業造成嚴重影響。

中共剛安撫完高管 即宣布調查長和

上周,中共黨魁習在北京與全球高管會面時,再次承諾營造「可預測」的商業環境。然而,僅幾小時後,中共市場監管機構便宣布,對長和出售全球 43個港口(包括巴拿馬運河的兩個港口)的交易展開反壟斷審查,這成為北京動用政策工具干預市場的最新例證。

上周末,負責香港事務的中方官員更在社交媒體上轉發「討伐」李嘉誠和長和的官方文章,稱其「與美國霸權合謀」。

牛津大學中國中心研究員、前瑞銀首席經濟學家喬治‧馬格努斯 (George Magnus)指出,中共官方的行為跟其宣揚的對私營企業的友好態度背道而馳。

他告訴彭博社,北京打壓李嘉誠「實際上是在告訴世界,在中國共產黨眼中,私營和公共之間沒有真正的區別」。

在周一(3月31日)香港股市恢復交易後,長和股價跌幅創一周多以來最大。

巴拿馬港口交易仍在繼續 協議簽署推遲

彭博社報道說,知情人士表示,長和與美國財團的巴拿馬港口交易工作仍在推進,但雙方無法在原定的4月2日之前簽署最終協議。

外界認為,在交易正式簽署之前,北京直接阻止交易的能力十分有限。這也可以解釋為甚麼中共在通過非正式渠道加大壓力,要李嘉誠放棄這筆交易。

經過多年的去槓桿,長和八成以上的收入來自英國、加拿大和澳洲等海外市場。

但是李嘉誠的另一家房地產公司長江實業,其長期租賃投資物業組合的五分之一位於大陸。

研究公司龍洲經訊(Gavekal Dragonomics)中國研究副總監克里斯托弗‧貝多(Christopher Beddor)告訴彭博社,對於李嘉誠來說,兩種選擇都會有損失。如果交易順利進行,因中共不滿,李嘉誠在中國大陸的關聯公司可能會面臨巨額罰款。但如果交易失敗,李嘉誠的公司可能會被國際社會視為是中共政府在海外的利益代表,進而影響其國際形象與業務發展,甚至可能面臨外國政府的審查或制裁。

彭博社此前報道,跟未來可能失去與中共大陸企業的業務相比,出售海外港口回籠的190億美元現金收益對李嘉誠集團來說,更是一大利好。

港口爭端的時機對北京不利

港口爭端正發生在一個關鍵時刻,北京正在準備應對美國的第二波貿易戰。本周,特朗普政府可能會公布新的對等關稅。

白宮經濟顧問透露,關稅重點將放在10至15個貿易逆差最嚴重的國家。根據美國人口普查局數據,這15國家及地區為中國大陸、歐盟、墨西哥、越南、台灣、日本、南韓、加拿大、印度、泰國、瑞士、馬來西亞、印尼、柬埔寨與南非。

彭博社分析說,習近平的選擇不多。如果阻止巴拿馬港口交易,北京可能會遭到美國政府更多報復,而放手這筆交易,一旦中美官員最終開始談判,會失去一個潛在的談判籌碼。

美國國會眾議院特設對中共委員會已公開關注習近平對李嘉誠公司的調查,並稱這是中共「顯而易見的強制性治國方略、經濟懲罰和戰略控制」。

「中共的全球港口戰略不是關於物流,而是關於籌碼。」該委員會在社交媒體X上寫道。

此外,北京還面臨一個新的困境。習近平正在試圖利用DeepSeek等人工智能技術突破來激發商業投資,並剛剛對被打擊的科技界行政總裁們發出了放鬆監管的訊號。

倫敦大學亞非學院的曾銳生在接受《金融時報》採訪時表示,其他香港大亨也在密切關注北京是否會干預巴拿馬港口交易。若李嘉誠因此受到過重懲罰,富豪們可能會考慮將更多業務遷出香港。

他認為,北京打壓李嘉誠將「產生適得其反的效果」。

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