中國大陸科學家在蝙蝠身上發現新型冠狀病毒HKU5-COV-2，可以感染人類細胞，外界關注這是否會引發下一波疫情。專家表示，有關研究令人擔憂之處在於並未清晰披露病毒樣本的來源地，讓疫情風險難以預測。

這項研究今年2月在國際知名期刊《細胞》發表，作者包括武漢病毒研究所、廣州實驗室、武漢大學等機構的研究人員。通訊作者之一石正麗，曾任武漢病毒研究所新發傳染病研究中心主任，在2020年初發表了鑑定武漢肺炎（COVID-19）病原體的論文。石正麗和武漢病毒研究所一度成為全球焦點，被質疑是否因實驗室洩露病毒引爆疫情。

石正麗最近調職鍾南山領導的廣州實驗室。鍾南山在疫情期間擔任中共衛健委高級專家組組長，曾鼓吹中成藥連花清瘟能治療COVID-19，並發表「疫情首先出現在中國，不一定發源在中國」等爭議言論。

入侵細胞方式類似COVID-19

美國病毒學專家林曉旭在《健康1+1》節目中表示，石正麗與團隊發現的新病毒與中東呼吸綜合症病毒（MERS-CoV）同屬冠狀病毒亞屬Merbecovirus，但入侵細胞的方式截然不同。令人擔心的是，新病毒與COVID-19病毒（SARS-CoV-2）一樣，以ACE2受體為入侵細胞的主要途徑。ACE2受體在呼吸道、腸道等多個器官的細胞表面廣泛分布，這是COVID-19病毒得以快速傳播並引發大流行的原因之一。

此外，該病毒棘突蛋白具備Furin酶切割位點，能促進細胞融合，增強病毒的感染力。這一特徵也在COVID-19病毒中被發現，可以讓病毒更容易進入宿主細胞並快速複製。

病毒來源地不明

研究中檢測到新病毒的樣本來自中國多地的蝙蝠，但具體來源地卻未明確說明。林曉旭說：「一般來說你如果發現新的病毒，你一定要講清楚這個病毒是從哪裏的樣本檢測出來的。比如說同樣是蝙蝠，如果是福建來的，那也許福建的人有危險；如果是雲南的洞窟裏面發現的，那也許雲南的人會面臨這個風險。還是這個病毒是你在實驗室裏重組出來的？這要說清楚。」

林曉旭也指，新病毒與中東呼吸綜合症病毒的基因序列存在「跳躍性差異」，希望能夠下載完整的基因序列進行比較，以尋找病毒是否有人為加工或重組的痕跡。

武漢病毒研究所石正麗研究團隊早前的研究涉及重組現有的病毒，以增強病毒的傳染力，備受爭議。例如在2015年，石正麗團隊發表在《自然醫學》上的論文，將蝙蝠冠狀病毒重組成一種能夠感染人類細胞、複製能力強勁的病毒。

憂局部地區爆發

對於研究團隊指新病毒感染人體的能力不如COVID-19病毒，林曉旭表示，病毒的威脅程度是相對的。雖然該病毒可能不像COVID-19那樣造成全球疫情，但如果像中東呼吸道綜合症病毒一樣在局部地區爆發，仍然可能帶來相當大的風險。

近期冠狀病毒研究進展

另外，林曉旭提到從去年10月至今，有多篇與蝙蝠冠狀病毒相關的文章發表，這些文章由多個研究團隊合作發表，包括武漢病毒研究所石正麗團隊、武漢大學嚴歡團隊以及美國西雅圖等地研究團隊。

其中一篇同樣發表在《細胞》的文章提到了在俄羅斯和荷蘭的蝙蝠中發現了兩種新的蝙蝠冠狀病毒，使用ACE2受體入侵細胞，但亦沒有明確說明這些樣本的提供者。

另一篇文章是由武漢大學嚴歡團隊與石正麗等人合作，去年10月在《自然》發表，提出了「客製化冠狀病毒受體」概念，可以根據病毒表面的蛋白來設計對應的受體，從而使病毒感染原本不能夠感染的細胞。

技術是雙刃劍

林曉旭分析，「客製化受體」有利於病毒研究，例如加速抗體或疫苗開發。然而，其風險同樣顯而易見，可以用於增強危險病毒的感染性。例如有一個病毒原本不能感染腦細胞，通過給體外的腦細胞株加上一個客製化受體，讓這種病毒進入腦細胞繁殖，培養幾代後可能就會產生一個適應感染腦細胞的病毒變種。

林曉旭說：「技術有雙刃劍，刀在壞人手上可以殺人，在廚師手上可以切菜，就看誰用它。」

功能增益研究加劇危險

林曉旭擔心「客製化受體」技術被用於病毒功能增益研究，可能會培養出跨物種感染的病毒，或是使病毒有更強的免疫逃逸功能。

「有一些比較瘋狂的科學家，他們喜歡在危險的病毒上去做功能增益的研究。到時候病毒在哪裏洩漏出來，我們怎麼知道呢？有很多事情是防不勝防的。」林曉旭續說，人類面臨的威脅既有來自自然界的，也有來自人類自身的。例如自然界中有洪水造成的災害，但如果人類製造一個有問題的大壩，一旦洪水來襲，潰壩造成的災難將會更加嚴重。因此，他對目前的情況表示擔憂，並認為下一次大規模疫情可能離人類不遠。@

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