一項英國媒體調查指出，早在2012年中國雲南礦坑中已出現與中共病毒（俗稱武漢病毒、新冠病毒）極相似的病毒株，當時病毒已至少感染六名礦工。儘管武漢病毒研究所對此進行研究，卻未將發生感染的事件公佈。
根據《星期日泰晤士報》（The Sunday Times）的調查報道，2012年8月在中國雲南的一座銅礦礦井中，出現了一種與中共病毒基因相似度高達96.2%的冠狀病毒。起初，該病毒感染了六名被指派到礦坑中清除蝙蝠糞便的礦工，其中三人最終不治，武漢病毒研究所隨後對此展開為期一年的調查。
2016年武漢病毒研究所發表論文《多種冠狀病毒在廢棄礦井的多個蝙蝠群落中共存》。研究者在論文中稱，發現了一種SARS冠狀病毒的「新病毒株」，並將該病毒命名為「RaBtCoV／4991」。
然而令人驚訝的是，論文中完全沒有提到，病毒已至少感染了六人。
當時，這六名被感染的礦工皆需進入深切治療部治療，並全都出現39°C以上高燒、四肢疼痛和咳嗽等症狀，其中五人呼吸困難。
在2019年12月，中共病毒於武漢率先爆發後，短短七個月之內疫情傳遍全世界，感染了上千萬人，並造成超過五十萬人死亡。外界質疑，病毒是否從武漢實驗室洩漏。
在2020年2月，武漢病毒研究所的石正麗在《自然》雜誌上發表一篇論文，題為「一種新型冠狀病毒的發現及其可能的蝙蝠起源」。文中將RaBtCoV／4991重新命名為「RaTG13」，稱該病毒源自雲南馬蹄蝠，與造成大流行的病毒相似度高達96.2%。
起初，學者們認為需要數十年的時間，才能讓RaTG13累積足夠的突變，變成現在造成大流行的中共病毒（CCP Virus，俗稱COVID-19病毒）。但專家指出，假如在2012年病毒就曾感染過人類的話，有可能會加速適應突變的進程。
理查德・埃布賴特（Richard Ebright）是美國羅格斯大學沃克斯曼微生物研究所的實驗室主任。
在接受《星期日泰晤士報》採訪時，埃布賴特說：「當病毒改變宿主並進行適應時，突變速率會快得多。因此，RaTG13可能已在人類中適應，其速率足以使它產生COVID-19（中共病毒）。我認為這是一種明顯的可能性。」
埃布賴特也說，不應排除在實驗室中對RaTG13所做的研究工作，可能導致人工適應，這可能加快了30年～50年的突變速度。
《星期日泰晤士報》指出，就COVID-19（中共病毒）的起源而言，RaTG13是最大的線索，但武漢病毒實驗室僅提供了很少的病毒樣本歷史信息。當武漢病毒實驗室被問及為何在幾個月前不公開RaTG13曾造成數名礦工死亡時，該實驗室不願作出回應。#
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