洗手壺（aquamanile）是中世紀歐洲社會的常備用品。aquamanile源自拉丁語aqua和manus，分別為「水」與「手」之意。洗手壺在宗教和世俗場合都會用到，神父在做禮拜時會用它倒水洗手；貴族和富商在宴會上也會擺放華麗的洗手壺給客人洗手。
洗手壺最早出現在歐洲中世紀時期，通常以銅合金為材料，採用脫蠟鑄造法（將熔化的金屬液體倒入脫蠟後的動物形殼中鑄造而成），鑄造完成後由工匠雕刻表面的細節。雖然動物造型容器早在羅馬文明後期和拜占庭時代早期即有，但學者認為中世紀的洗手壺是革新的產物，不是仿製品。
迄今有數百件12〜15世紀的洗手壺被留存下來，著名的生產中心位於德國北部，特別是德國下薩克森州（約1200—1350年）與德國南部城市紐倫堡（約1400年）。
有各種奇形怪狀的洗手壺，典型的造型包括家畜、野生動物、神話生物與人類。有些普通場合的洗手壺也雕製得相當精美，材質也很講究，這些古物現在都陳列在世界各大博物館。
獅形洗手壺 象徵騎士精神
洗手壺最常見的造型是獅子，事實上，現存的洗手壺有約三分之一都是獅子造型。獅子是中世紀流行的象徵物。根據紋章學，獅子代表騎士精神，而在宗教中獅子也可象徵基督。過去幾個世紀的獅形洗手壺有各式各樣的造型。
紐約大都會藝術博物館（The Metropolitan Museum of Art）收藏的洗手壺規模可說世界頂尖，館內有一件12世紀德國北部的洗手壺，材質是銅合金鑲玻璃，它有個典型特徵，即頭頂有個注水孔，出水孔（壺口）則在嘴巴裏。
沃特斯藝術博物館（Walters Art Museum）有一個很特殊的獅形洗手壺，製造年代為13世紀末或14世紀初，黃銅製，上面刻了一句希伯來文，意思是：「感謝教導我們洗手的宇宙之王」（Blessed be the King of the Universe, who has instructed us to wash our hands.）。這個洗手壺可能來自德國或荷蘭，可能是猶太教堂或猶太家庭的用品。
有的獅形洗手壺會混合一些神話生物。芝加哥藝術博物館（Art Institute of Chicago）有一個約1325—1375年製造的獅形洗手壺，它有獅子和另外三種生物的特徵。獅子的嘴巴像狗，尾巴是蛇，把手形狀像巴西利斯克蛇怪（basilisk）或長翅膀的龍。
大都會藝術博物館修道院分館（The Met Cloisters）有一個約1400年製造的獅形洗手壺，也混有其它生物。這頭獅子看起來雄壯威武、非常勇猛，這件古物可能是在紐倫堡鑄造的。
神獸造型洗手壺
神獸造型洗手壺包括龍、獨角獸和獅鷲（鷹頭獅）等生物。修道院分館有一個約1200年製造的龍形洗手壺，雕工精細，例如鱗片的刻畫。這個顯目的洗手壺是以龍翼和前腿來支撐身體，彎曲的龍尾構成把手，龍尾上有個注水孔，但鉸鏈蓋已遺失。龍頭有幾個特色，包括拱形眉毛、眼睛周圍的短刻紋，龍嘴還咬著一個穿連帽衫的倒楣人類。龍和馬是獅子以外最流行的洗手壺造型。
修道院分館還有一個約1425—1450年製造的獨角獸洗手壺，火焰形的尾巴是紐倫堡洗手壺的典型特徵。它胸前有個水龍頭，特別顯眼，1400年代以後製造的洗手壺大多有水龍頭構造，器皿不需移動即可倒水。
修道院分館的獅鷲洗手壺也是同時期的產物，可能與獨角獸洗手壺出自同一工場。獅鷲那對精美的翅膀是獨立鑄造後再與主體結合的。這個大型洗手壺一定是當時宴席上一個很搶眼的擺飾，有這種洗手壺代表很有錢。
維也納藝術史博物館（Museum of Fine Arts in Vienna）有一個華麗的獅鷲洗手壺，是神父做彌撒時使用的器皿，製造年代約為1120—1130年，是現存最古老的洗手壺之一。它的材質包括鍍金青銅、石榴石、大馬士革銀（把銀嵌入鋼表面的刻痕中）與烏銀（將黑色金屬化合物填充到金屬表面的刻痕內，形成對比鮮明的圖案）。
公雞與騎士洗手壺
修道院分館還有一個迷人的公雞洗手壺，做得相當逼真，它只靠兩隻小爪子即可保持平穩，是一件傑出的藝術作品。啼叫的雞嘴即為壺口，注水孔則藏在美麗的尾羽中。學者認為，從羽毛精緻的雕工以及雞喙、雞冠、眼睛、肉髯精湛的造型來看，它應該是13世紀下半葉在德國下薩克森州製造的。
在中世紀，無論世俗藝術還是宗教藝術，公雞都是流行主題，其藝術靈感來自聖經中「彼得不認主」的故事、中世紀寓言，以及中世紀英國作家喬叟的著作《修女牧師故事集》（The Nun’s Priest’s Tale）。
騎士洗手壺是中世紀（尤其在宮廷中）洗手壺的經典造型，這類雕塑品的特色是逼真的武器和盔甲。紐約大都會藝術博物館有一個約1250年的騎士洗手壺，從騎士身上的盔甲即可推測它的年代。
欣賞這些動物洗手壺可以窺見中世紀世俗與宗教藝術可愛的一面，這些洗手壺經過工匠的創意與巧手雕琢後，從實用的物品昇華為優雅的藝術品。
原文：Ceremonial Water Pitchers: A Menagerie of Aquamanilia刊登於英文《大紀元時報》。
作者簡介：蜜雪兒‧普拉斯特里克（Michelle Plastrik）是紐約一名藝術顧問，她撰寫了一系列文章，包括藝術史、藝術市場、博物館、藝術博覽會、特別展覽等。
本文僅代表作者個人觀點，不一定反映《大紀元時報》的立場。#
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