翻開新一份《財政預算案》,削減開支的筆觸顯得「克制」,沒有大刀闊斧的動作,例如沒有削減公務員和非政府資助機構員工的薪金,包括教師、社工、醫護等;亦未有直接取消長者2元乘車優惠。為甚麼?因為今年是立法會選舉年,港府不想掀起太大的波瀾,投票率仍是很重要的KPI,有助李家超爭取連任吧?今次預算案只是暴風雨前的寧靜,真正的大刀闊斧,恐怕要等到明年才會出現。

與此同時,一場更深層次的「改革」正在悄然發生:香港的公共財政哲學已與中國大陸地方政府接軌,逐步走向一條「發債生財」的道路。這不僅是一場政策理念的轉型,更像是一場豪賭。

曾幾何時,港府以「守財奴」聞名,對於舉債有著近乎本能的抗拒,視之為財政紀律的污點。然而,2020年《國安法》改變了香港的國際形象,引發蝴蝶效應,令賣地收入大減。2024/25年度的財政赤字預計為872億元,遠高於早前預測的481億元,財政儲備亦跌至5,803億元。面對這樣的壓力,港府與中聯辦已轉變思路,借鑒中國經驗,將發債「去污名化」,視其為「借雞生蛋」的妙招。

這種哲學的核心在於,通過舉債投資於能帶來長期經濟回報的項目,進而拉動經濟增長,增加未來稅收,最終實現財政平衡。「最終」是何時?不要問,只要信!相信當經濟發展起來,債務問題就能逐步消化。過去廿年,中共通過大規模發債推動了無數基建項目,從高鐵網絡到新城開發,這些「借來的錢」帶來了所謂「經濟奇蹟」。然而,這模式並非沒有代價,大量地方政府的經濟回報遠低於預期,導致債務壓力激增。

香港的情況當然有所不同,這裏有更成熟的金融市場和監管機制,政府債務佔GDP比例目前仍低。然而,隨著未來的發債計劃,這個比例可能快速上升。如果投資回報不及預期,或全球經濟環境惡化,香港的債務負擔可能從「可控」變成「失控」。更何況,香港稅基狹窄,單靠未來稅收消化債務的設想或許過於樂觀。

這場財政豪賭不僅是港府的選擇,更要求全社會的參與。政府強迫市民相信,這是一場「人人有份」的經濟復興。但現實卻是,普通市民感受到的往往不是未來的希望,而是當下的壓力。為償還債務利息,政府必定會提高公共服務收費,甚至開徵新稅。

與此同時,財團和開發商卻可能成為最大贏家。以北部都會區為例,大型地產商早已囤地,準備在項目落地後大賺一筆。這種財富分配的不均,讓人不禁懷疑:這場豪賭的果實,究竟落在誰手中?◇

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