美國國務卿魯比奧將出訪巴拿馬，因特朗普總統有意收回巴拿馬運河控制權，魯比奧此行備受關注。周五（1月31日），美國拉丁美洲事務特使克拉韋爾-卡羅內（Mauricio Claver-Carone）表示，中共在巴拿馬運河不斷增長的滲透對整個西半球的國家安全構成威脅。
美國最高外交官魯比奧將於周六（2月1日）啟程訪問巴拿馬及其它拉美國家。在他出訪前夕，克拉韋爾-卡羅內表示，中共在巴拿馬運河周邊的存在，是巴拿馬政府必須應對的國家安全隱患。
魯比奧將訪問巴拿馬運河，並會見巴拿馬總統穆利諾（Jose Raul Mulino），這是自特朗普總統提出要收回運河以來，兩國之間的首次會談。
美特使：中共滲透巴拿馬運河危及西半球
克拉韋爾-卡羅內在與記者舉行的簡報會上表示，魯比奧還將訪問薩爾瓦多、哥斯達黎加、危地馬拉和多米尼加共和國，特朗普政府遣返來自這些國家的非法入境美國的移民，以及阻止移民非法入境美國等相關議題將列入魯比奧訪問議程。
他表示，這（中共不斷滲透）不是穆利諾的錯，而是在前幾屆巴拿馬政府的領導下，中共在運河周圍的滲透行為已「完全失控」，穆利諾「必須應對」。
「中國公司和參與者在運河區的存在越來越普遍，涉及港口、物流、電訊基礎設施等各個領域，這種情況非常令人擔憂。坦率地說，這不僅危及美國的國家安全，而且危及巴拿馬和整個西半球的國家安全。」他說，「所以這將是一個要討論的問題。」
中共和中企的滲透 引發條約中立性擔憂
82公里（51英里）長的巴拿馬運河於1914年由美國修建完成，1977年，美國和巴拿馬簽訂《巴拿馬運河中立條約》。自1999年移交給巴拿馬以來，運河一直由巴拿馬運河管理局控制，這是一個由巴拿馬政府監督的自治機構。
在本周美國參議院商務委員會聽證會上，委員會主席、參議員克魯茲（Ted Cruz）表示，中國承包商正在運河上修建一座新橋，可能會關閉通行，導致無法營運水道兩端的港口，這構成「嚴重」的安全風險。
克魯茲在聽取了美國官員和專家意見後表示：「巴拿馬很可能違反了這項條約。」
這座耗資13億美元的大橋由中共國有企業中國交通建設股份有限公司和中國港灣工程公司組成的財團建造，預計將在延期和合同修訂後於2026年完工。
總部位於香港的長江和記實業二十多年來一直營運運河入口處的港口，香港公司受到中共政府監督。
「中國（中共）政府、中國公司，尤其是中國（中共）國有公司（但不限於這些公司）的存在，確實引發嚴重問題，並讓人擔心條約的中立性。」喬治‧梅森大學法學教授、保守派智庫「傳統基金會」研究員Eugene Kontorovich在聽證會上表示。
談判何去何從
巴拿馬堅決否認將運河營運權轉讓給北京，但魯比奧周四表示，「毫不懷疑」北京有應急措施，能夠在美中發生衝突時封鎖運河。
巴拿馬也正在等待對長江和記向政府支付款項的審計結果，分析人士稱，這可能為巴拿馬提供一個做出改變的藉口。
美國陸軍戰爭學院教授R. Evan Ellis表示，他認為雙方很可能會尋求快速解決方案。
「我認為實際上可能會相對較快地解決。」Ellis告訴路透社，「最終，特朗普總統可能希望達成一項可以宣布勝利的協議。巴拿馬人則希望在不違反自己對運河管理的情況下，可以放棄些甚麼。」#
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