美國國務卿魯比奧（Marco Rubio）將於下周晚些時候訪問巴拿馬以及中美洲和加勒比地區的其它四個國家。這將是他出任國務卿後的首次正式外交旅行。
國務院發言人布魯斯（Tammy Bruce）周四說，魯比奧對巴拿馬的訪問將是國務卿這次中美洲和加勒比海地區更廣泛行程的開始。除了巴拿馬外，魯比奧還將前往危地馬拉、薩爾瓦多、哥斯達黎加和多米尼加共和國。
此舉正值特朗普總統將移民問題置於其外交政策議程的中心位置，並尋求美國收回巴拿馬運河之際。
布魯斯說，這些訪問也反映了魯比奧對該地區的關注，以及重視提升與鄰國的關係，特別是在打擊非法移民方面。
雖然非法移民問題將成為魯比奧議程的重點，但巴拿馬之行可能最受關注。
根據1977年美國總統卡特簽署的一項條約，美國和巴拿馬共同管理運河一段時期後，巴拿馬運河控制權於1999年從美國轉移給巴拿馬。特朗普在去年11月當選美國總統後，多次表達了對中共控制該運河的不滿，並提出了美國將收回該運河的看法。1月20日，特朗普在總統就職演說中再次表示，「在修建巴拿馬運河的過程中，美國花費了比以往任何時候都多的資金，並失去了3.8萬人的生命。」
「這份本不該送出的禮物讓我們受到了非常糟糕的待遇，巴拿馬違背了對我們的承諾。」特朗普說，「我們的協議宗旨和條約精神遭到了徹底踐踏。美國船隻被嚴重超額收費，沒有以任何方式、形態或形式得到公平的對待，包括美國海軍。」
「最重要的是，中國（中共）正在操作巴拿馬運河，我們沒有把它交給中國（中共），而是交給了巴拿馬。我們要把它收回來。」特朗普說。
魯比奧在上周的確認聽證會上也提到了巴拿馬運河的問題。他說，有潛在的法律依據認為巴拿馬違反了1977年條約的條款。該條約規定了巴拿馬對運河的控制權。
「雖然從技術上講，運河的主權尚未移交給外國勢力，但實際上，今天的外國勢力通過他們的公司（我們知道這些公司不是獨立的）擁有在衝突時刻將運河變成咽喉要道的能力，這是對美國國家利益和安全的直接威脅。」魯比奧說。
中共近些年在巴拿馬投入巨資，管理該國五個港口中的兩個。
巴拿馬總統穆利諾（José Raúl Mulino）反駁了中共控制巴拿馬運河的指控。
「運河現在屬於巴拿馬，將來也將繼續屬於巴拿馬，（運河）管理也將繼續由巴拿馬控制，保持永久中立。」穆利諾說。
不過，巴拿馬當局1月20日表示，開始對與中國有關的公司進行審計。
美國國務院發言人布魯斯周四表示，魯比奧此行「向那些國家發出了某種訊號，也應該向美國人和那些持有『美國優先』是孤立主義論調的人發出某種訊號，那就是，事實恰恰相反」。
她說，魯比奧安排的這個首次出訪是有原因的。它表明了他對這些事的重視程度，力求解決那些對他來說以及對特朗普總統議程來說重要的問題。
「如果我們要保持安全、繁榮和處於良好狀態，我們……就必須關心我們的鄰國——在當今世界，當然是南美洲和中美洲（的鄰國）。」布魯斯說。#
（本文參考了路透社和《國會山報》的報道）
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