就在特朗普總統政府聚焦阻止非法移民入境美國之際，在周一（2月3日）抵達薩爾瓦多前不久，美國國務卿魯比奧（Marco Rubio）目睹了一架載有43名移民的遣返航班從巴拿馬飛往哥倫比亞。
魯比奧於2月1日至6日展開對中美洲五國巴拿馬、薩爾瓦多、哥斯達黎加、危地馬拉和多米尼加共和國的訪問，在周日（2月2日），他向巴拿馬發出警告，表示除非巴拿馬政府立即減少或消除中共在巴拿馬運河的存在，否則美國將採取行動。
然後，他將注意力轉移到了特朗普總統最熱衷的話題：遣返非法移民。
魯比奧在巴拿馬城停機坪上目睹了一架載有哥倫比亞籍32名男子和11名婦女的航班起飛。這些人在從哥倫比亞穿越達連隘口（Darien Gap，泛美公路位於哥倫比亞和巴拿馬邊境處的未開通路段，由大片原始沼澤和森林組成）後，在巴拿馬被攔下，隨後被遣返回哥倫比亞。
國務卿親自見證此類執法行動實屬罕見，尤其是在鏡頭前。
美國國務院表示，此類驅逐行動傳遞出強烈的威懾訊號，並提到美國已向巴拿馬提供了近270萬美元的財政援助，用於支付遣返航班和機票費用。
魯比奧隨後在附近的一棟建築中發表演說，他表示，「大規模移民是現代社會的重大悲劇之一，影響著全世界各個國家……大規模移民的當事人往往是受害者，他們一路走來飽受折磨，這對任何人都沒有好處。」
隨後，魯比奧前往薩爾瓦多，在那裏非法移民問題將再次成為當地首要議題。
背景
國務卿的這次訪問正值美國全面凍結對外援助，並下令停止資助中美洲國家打擊非法移民和犯罪的項目，因為這些項目並未發揮作用。美國國務院周日表示，魯比奧已批准對他訪問的國家的某些關鍵項目給予豁免，但具體細節尚未公布。
當魯比奧不在國內時，美國國際開發署（USAID）的工作人員在周一接到指示，要求不得進入該機構位於華盛頓的總部。此前億萬富翁馬斯克（Elon Musk）宣布特朗普同意關閉該機構。數千名國際開發署員工已被解僱，項目也被關閉。魯比奧周一宣布，他將擔任USAID代理署長，他批評USAID部份計劃與美國國家利益不符，但仍強調部份重要項目得以保留。
在周一遣返航班起飛前，特朗普曾威脅對那些拒絕接受本國公民從美國飛回的國家採取行動。上周，哥倫比亞因拒絕接受兩架美國遣返航班而受到美國短暫懲罰。相比之下，巴拿馬一直比較合作，允許第三國被驅逐者乘坐的航班降落，並配合美國在移民到達美國之前將其遣返。巴拿馬總統穆尼諾（José Raúl Mulino）在周日重申了這一立場，並宣布同意退出中共的「一帶一路」倡議。
巴拿馬移民官員表示，自穆尼諾去年7月上任以來，他們與美國簽署了一項財政支持協議，並執行了44架驅逐出境航班，運送了近2,000名移民。被遣返的大多數是哥倫比亞人，其次是厄瓜多爾人。
巴拿馬上個月表示，與去年同期相比，1月份從哥倫比亞穿越達連隘口的移民數量減少了90%以上。穆利諾政府將這一下降歸因於他們通過減少入境點和並在叢林覆蓋的達連隘口增加巡邏，來阻止移民進入。
穆利諾周日表示，他還邀請了魯比奧參觀了位於達連的簡易機場，那裏是美國驅逐其它國家的移民的中轉站。
然而，儘管委內瑞拉人一直是近年來穿越達連隘口的移民中的大多數，但委內瑞拉拒絕接受來自巴拿馬的遣返航班。
魯比奧周一強調了巴拿馬的合作，並指出移民數量已大幅下降。
魯比奧說，「這是阻止非法移民和大規模移民的有效方法，因為非法移民和大規模移民具有破壞性和不穩定因素……如果沒有我們與巴拿馬的朋友和盟友之間的牢固夥伴關係，這是不可能做到的。我們將繼續這樣做。」
他還提出了一個在該地區普遍存在的，但在美國官員中間十分罕見的觀點：「大多數來到這裏的人都有一個目標，那就是最終到達美國，所以可以說，我們的邊界並不始於德薩斯州或墨西哥，而是始於更遠的地方。」
魯比奧還將前往哥斯達黎加、危地馬拉和多米尼加共和國。#
（本文參考了美聯社的報道）
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