7月20日，美國空軍部長肯德爾（Frank Kendall）表示，將仔細審視是否繼續推進「下一代空中優勢」（NGAD）平台，該計劃包括未來戰鬥機平台和無人機系列。
專家表示，NGAD項目很明確是針對中共，美國空軍實力遠超中共，不論是數量上還是質量上，等到中共真正研發下一代戰機的時候，美歐戰機已經走得更前面了。
美軍「認真審視」第六代戰機計劃
NGAD也就是通俗所謂的美軍第六代戰機計劃，最終目的是替代目前最先進的F-22戰機。第六代新型飛機不同於傳統戰機，被稱為穿透式反空戰（PCA）戰機，旨在對抗包括綜合防空系統和機載雷達在內的所有反空威脅，並與防區外武器、無人車、電磁戰和網絡協同作戰，機動和近戰的性能顯得不那麼重要。
但PCA非常昂貴，不包括研發費用，單位採購成本就接近3億美元，是F-35的三倍。2021年底，一架原型機試飛成功，已被納入NGAD計劃。
由於中共快速擴張軍備及烏克蘭戰爭的爆發，面對2027年中共可能犯台迫在眉睫的威脅，第六代戰機計劃顯得有些緩不濟急，美國空軍和海軍因此也採取了不同的路徑。
美國海軍採取了更保守的戰略路線來實現現代化目標，在技術成熟和價格下降之前，不會購買下一代飛機。此前海軍從2025年預算中，已撤出用於新型攻擊戰鬥機F/A-XX的10億美元。美國海軍認為，如果必須在這「令人擔憂的十年」中嚇阻或對抗中共，那麼將使用現有艦隊，而不是未來幾十年後發展起來的艦隊。
美國空軍則更傾向追逐新技術，在部署足夠多的現有能力同時，繼續開發下一代飛機，以保持空中優勢。但問題是，美國空軍面臨著更新陸基核威懾力量和開發B-21轟炸機的高昂成本，第六代戰機計劃預算有些困難。
肯德爾強調說，NGAD的構想是在很多事情（包括中共威脅增大、協作戰機計劃的提出、預算困難）發生之前提出的，「因此，在繼續推進之前，我們將認真審視NGAD，但包括載人平台、協作戰鬥機、武器系統和通訊在內的系統系列……仍然是我們正在追求的概念。」
「使用無人機或協作戰鬥機（CCA）的想法仍將是擬議舉措的一部份。」
分析人士表示，這次審查的深度表明，空軍希望重新評估NGAD是否仍然適應中共帶來的威脅，因為其計劃進度已經推遲到2030年代。
美國為何要仔細審視此計劃
台灣國防安全研究院戰略與資源所所長蘇紫雲對大紀元表示，下一代戰機通稱為第六代戰機，是在第五代隱形戰機基礎上進一步優化。
「戰場永遠還是矛與盾，空中飛機會進步，地面防空武力也會進步，在制空跟防空之間取得平衡點，因此有了空中優勢計劃。未來有人機可能變成指揮機，協同五到六架以上的無人機進行遠距作戰，掌握更大的制空權，同時降低人員風險。」
蘇紫雲表示，美國空軍仔細審視的原因，第一個就是中共威脅，第二個是成本。目前F-22戰機是全球最強大的隱形戰機，但全部採用軍規技術，成本非常高昂，每架將近3億美元。後續的F-35有70%使用商用技術，大幅降低成本，但每架還是近1億美元。
「美國審慎評估就是中共威脅和成本，第三個就是科技的進展，取得一個最佳方案。」
國防安全研究院中共政軍與作戰概念研究所助理研究員許智翔對大紀元表示，目前美軍主力是第五代戰機F-22跟F-35，還有為數眾多的F-15、F-16等第四代、第四點五代的戰機，已經服役二三十年了，美軍需要思考下一代空戰系統。
「因為飛機從開始規劃、研發到實際上量產服役，需要一二十年甚至二三十年的時間，所以現在必須要開始思考下一代空戰系統計劃。」
目前歐洲國家也有類似構想，如英國跟意大利、日本合作的暴風（Tempest）戰機，德國、法國跟西班牙合作的FCAS（次世代空戰系統）。
但許智翔認為，在美國真正計劃定案之前，沒有辦法確保說下一代戰機的核心要素到底是甚麼。
他解釋說，從第四代到第五代戰機的發展路徑也類似，冷戰末期歐洲國家認為他們研發的是第五代戰機，如英德意西的颱風戰機，法國的飆風戰機。可是一旦美國推出F-22，大家才知道第五代戰機其實是隱形戰機，而不是歐洲那種超機動戰機，歐洲戰機瞬間降了一級。
許智翔認為，未來第六代戰機概念，可能是有人戰機結合無人機，再結合雲端等不同系統，進行聯網作戰，很多新科技也會融合進去。比如英國考慮把AR（擴增實境）概念運用在駕駛艙裏，美國把激光或類似定向能武器裝載到下一代戰機上面去。
對於美國空軍為甚麼要「認真審視」第六代戰機計劃。許智翔認為，目前第六代戰機大部份還處於研發或構想階段，離真正成形還早。
「可是因為美國跟中共的對抗態勢越來越加強，美軍必須去審視加速推動它的發展，挑出一些真的具有可行性、能在足夠快的時間內完成戰力、又不減損技術上的領先，他必須要去審視這些東西。」
第六代戰機計劃直指中共
美軍第六代戰機計劃不論是繼續推進，還是對計劃進行修改，差不多都是為了應對中共越來越高的威脅。
「我們的對手不再是敘利亞，不再是蘇聯。」肯德爾說，「我們主要面對的是中國（中共），這是步調挑戰（pacing threat，即美國的軍力發展按照中共軍力發展的步調調整），我們必須確保我們做的事情是正確的。」
《國防與航太報告》（Defense & Aerospace Report）編輯瓦戈‧穆拉迪安（Vago Muradian）對路透社表示：「NGAD是空軍想要的一系列能力的綜合項目，目的是能更好地遏制中國（中共），並在必要進行戰鬥時取得勝利。」
穆拉迪安解釋說：「中國（中共）正在改變他們的戰鬥方式。因此，對預算受限的空軍來說，問題在於數百億美元的投資是否正確，或者是有更好的方法來實現其中一些相同的目標。」
美國前空軍部長詹姆斯（Deborah Lee Jame）在「防務新聞」（Defense News）網站發文指出，中共正在推進其等同於下一代空中優勢的項目。「而且中國（中共）繼續在南海採取咄咄逼人的行動，並加強模擬封鎖和可能入侵台灣的軍事演習。」他說。
蘇紫雲表示，美軍計劃很明確是針對中共的，目前俄羅斯的軍事力量已經比較衰微，中共挾著全球第二大經濟體的量能，投資在各種軍事裝備。
「在這種情況之下，美國空軍在準備未來15年到20年空中戰役的時候，當然把中共列為頭號對手。」
不過專家表示，中共武器系統對標美軍，一般是美軍發展甚麼新武器，中共就會跟著學，所以總是會落後一步，未來的差距還會加大。
蘇紫雲說，從21世紀初開始，中共很多航空戰機的發展計劃都是參考美國，他們稱之為外軍思想。他們認定未來戰機趨勢是隱形和電子戰能力，所以就發展殲-20隱形戰機，同時參考美國的蘇特計劃。
蘇特計劃是美國空軍在20世紀末期發展出來的，通過將運輸機或商用客機改成電戰飛機，發展反潛、電子戰能力。中共也相應開啟了高新計劃，把運-8、運-9等運輸機改裝成具有通訊對抗、遠程干擾及反潛能力的飛機。
「從這角度來看的話，中共軍隊對未來空戰的趨勢，也會學美國走向無人化。」蘇紫雲說，但無人機終究需要電子科技資源，如果中共在先進的晶片技術無法突破，就會被美國越拉越遠。
許智翔表示，美國空軍單以第五代戰機F-22跟F-35的數量，遠遠多於殲-20，更不用說沒有正式服役的殲-35，而且F-22和F-35在性能上更具優勢。
「儘管中共經常會宣傳它的空軍力量，但只是相對周邊國家而言，如果對上美國，實力差距非常遙遠。」
許智翔表示，在未來西方下一代空戰系統確定的時候，會給中共帶來技術上嚴重的刺激，他們也會儘可能地再往前去追趕，可是中共目前研發的殲-35或轟-20等，還是屬於四代到五代戰機之間的戰機，等到中共真的要開始研發下一代戰機的時候，美國跟歐洲已經走得更前面了。#
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