【茶訪天地】穿梭平衡時空 油麻地果欄的流金歲月（三）

有著超過百年歷史的油麻地果欄，是一個不夜城，當中亦隱藏著不少民間智慧和學問，Sasa繼續「以茶會友」，拜訪在果欄工作超過30年的Dee哥，分享工作趣事，原來處理香蕉大有學問，還有果欄人自有一套的「數字暗語」，好像魔術一般的「掌心密底算盤」，令人眼界大開。

談果欄「焗蕉」的新舊時代

Dee哥在果欄三十年只做香蕉一種水果，去到Dee哥工作的欄檔，放滿菲律賓地捫香蕉（Del Monte）。他對香蕉處理程序非常熟悉，原來生果中只有香蕉和芒果需要特別處理，不是一到貨便可以賣出去的。為確保香蕉運輸期間不會過熟，果商一定是購買未熟的蕉運來香港，以免車船期有誤造成損耗。

果欄的始祖時代，蕉到港後會先送到蕉房「打火」催熟，不少欄商都會自設蕉房，在一間數十尺的密室燒起無味的大骨香，利用熱力將香蕉熏熟。還有焗蕉時間是因天氣而定，短則8小時，長則要熏足20小時，有時更要留宿果欄，以便隨時控制「火喉」。後來科技進步，由大骨香轉用氣體焗蕉，然而用氣體所焗的蕉，色水和質量與用大骨香焗出來的當然有很大分別。不過因為現今香港人口增長有供求問題，人工焗蕉成本太高，我們都不能避免時移勢易的事實，甚至Dee哥入行時已是用化學氣體焗蕉。

今時今日，不少香蕉品牌都在香港自設倉房，將整櫃蕉焗熟後才出售。有些蕉商甚至在國內設廠處理，反正中港車往來時間只需幾個小時。果欄從前的蕉房已無用武之地，很多欄檔都改為雜物房或雪櫃。

Dee哥展示神秘的「掌心密底算盤」。（Sasa提供）

掌心密底算盤和「數字暗語」

約見Dee 哥之前，為了想先了解多一些果欄的事跡，除了上網搜尋資料之外，我花了些時間看有關果欄故事的電視電影，故事內容是圍繞大概距今廿多年前的油麻地果欄為主題，內容除了勞動階層奮鬥史之外，亦以小品形式講述很多我們聽過但未見過，以及很多神秘又有趣的事蹟。

Dee哥展示現在已經沒有人用的「掌心密底算盤」，他仍放了一個在收款處。從前果欄晚上經常傳來「嗒嗒」聲，就是這密底算盤發出的。那些年的老闆們進行交易，因為客人入貨量不一，賣出價不會一視同仁，用這迷你密底算盤就不被其他欄主看到商業秘密了。他提到，每個欄都有數字暗語，就算聽到對話內容，都不會明白的。

電唧車取代了木頭車。（Sasa提供）

電唧車取代木頭車

問Dee哥覺得果欄以前跟現在有什麼改變，他說：「其實我們舊果欄人所有運作沒有太大改變，因為一直跟着前人的模式。新一代人大多是接手家族生意，新人事新作風少不免。」這些年果欄變遷，他贊成改變：「近這十年八年電唧車取代了木頭車，有了它，我們都可幹活多幾年，以前用木頭車身體太勞損。」有些外圍較新的欄檔返貨，是用電唧車一板貨直入倉。但裡面舊式結構的欄檔，縱使有唧車，只能去到門口，但仍然要幾箱幾箱人手搬入倉存貨。

深夜忙碌的果欄人。（Sasa提供）

一向油麻地果欄，都給人一種龍蛇混集的地方，現在還是否跟從前一樣呢？Dee哥說：「以前做果欄的欄主一般都學識低，靠努力拼搏，不是靠腦力；而搬運工人都是低下階層，賺的都是血汗錢，外間有這種感覺都好正常。又可能油麻地果欄人多欄多，漸漸有了一些自訂規矩，當然亦有一些龍頭人物帶領果欄運作，所以外人都以為油麻地果欄是自治區，連警察都管不了。但現在社會已經不一樣，新一代差人都不會跟我們舊果欄的規矩，就算有阻街情況，都一樣會提出警告或票控。以前的大佬，現在都變成和藹親切的老人家，遇到我都會說早晨及問候一下。」

果欄有著逾百年的歷史，要談其新舊分別，十日十夜都未必可以講完，各果欄人亦有自己的角度，自己的故事。

下一期，我們將請來傳承自爺爺及父親果欄「盧根果欄」的阿樂，談談新一代人對於在果欄做生意的想法。◇

（下期「茶訪天地」將於6月28日刊登）