研究：小心這種口腔細菌與腸癌有關

近期的研究揭示了一種常見的口腔細菌與惡性結直腸癌之間的關聯，該細菌可能是促進腫瘤生長的關鍵因素。

這一研究成果於2024年3月20日在《自然》期刊上發表。來自弗萊德·哈欽森（Fred Hutchinson）癌症中心的研究團隊通過對人類糞便樣本和小鼠的研究，追蹤了有核梭桿菌（Fusobacterium nucleatum）的分布，並從200名患者身上切除的腫瘤樣本中發現了這種口腔細菌的存在，這約佔所有結直腸癌樣本的一半。

在美國，結直腸癌是成人癌症死亡的第二大原因。美國癌症協會的數據顯示，預計到2024年，將有超過5萬3,000人死於此病。

有核梭桿菌的結直腸癌患者預後較差

新研究發現，體內存在有核梭桿菌的結直腸癌患者，通常預後和存活率較差，這一發現引起了科學界的高度關注。弗萊德·哈欽森癌症中心的微生物組研究員兼論文的共同主要作者蘇珊·布爾曼（Susan Bullman）在新聞發布中說。

她指出：「我們現在發現，特定亞型的這種微生物可能是促進腫瘤生長的關鍵因素。通過設定這一微生物群組中的特定亞群作為治療和篩查目標，我們能夠更好地幫助那些較高風險的人群，尤其是那些可能患上更具侵略性的結直腸癌的患者。」

該研究中，在一半數量的腫瘤樣本中發現有一種名為Fna C2的特定梭桿菌屬（Fusobacterium）亞型。此外，在另一項分析中，627名結直腸癌患者的糞便樣本中，該亞型菌株的數量顯著多於對照組的619名健康受試者。

Fna C2是在結直腸腫瘤中發現的兩個獨特的有核梭桿菌譜系之一，與另一個具有相似遺傳特徵的譜系Fna C1相比，它有195個遺傳差異。Fna C2的特性顯示，它能夠抵抗胃酸的侵蝕並在結腸中繁殖。

胃酸通常會抑制不應存在於下消化道的微生物增生。然而，多種因素會幹擾這一保護機制，例如幽門螺旋桿菌（H. Pylori）就能適應胃酸，或是胃酸分泌不足，這也會提高感染風險。

預防、篩檢與治療的新希望

「我們已經確定了與大腸癌相關的特定細菌譜系，這一發現為開發新的預防和治療策略鋪平了道路，」弗萊德·哈欽森的分子微生物學家兼論文的共同主要作者克里斯托弗·約翰斯頓（Christopher D. Johnston）在新聞稿中表示。

然而，這些新策略的實現還需要時間和進一步的研究。約翰霍普金斯大學的癌症外科醫生馬蒂·馬卡里（Marty Makary）博士在接受《大紀元時報》的採訪中表示，開發這些策略並非一蹴而就。

他說：「人們可能認為，只要從腸道中清除特定的梭狀芽孢桿菌，就能簡單預防結腸癌。但我們必須記住腸道是一個複雜的生態系統。任何干預都必須謹慎進行，以避免引起不可預見的後果。」

腸道微生物菌群的平衡與健康

腸道微生物菌群，這個由數萬億細菌、病毒、真菌等微生物構成的複雜系統，直到近幾十年來的研究才開始揭示其與多種疾病之間的深刻聯繫。過去，研究主要關注病原微生物和廣譜抗生素對微生物群的影響。

暢銷書作家馬卡里博士在其最新著作《盲點：當醫學出錯，以及這對我們的健康意味著甚麼》中提到，「我們對微生物菌群的影響仍不完全清楚」，「抗生素和其它治療可能導致炎症性細菌的增加，而這些炎症可能促進癌症的發生。」

他進一步指出，「雖然有跡象顯示微生物菌群與健康狀況息息相關，遺憾的是，醫療界並未重視這方面的研究，對這一領域的研究投入仍然不足，尤其是在微生物菌群與癌症及慢性病關係的研究方面。」

抗生素是雙刃劍

抗生素被譽為現代醫學的奇蹟，事實上，現代醫學的介入可能是造成這種生態失衡的原因。正如馬卡里博士所指出的，抗生素的使用可能會破壞腸道中的微生物平衡——消滅腸道微生物菌群中的保護性微生物，這可能與結腸息肉的發生有關，而結腸息肉是結腸癌的潛在前兆。

2017 年發表在《腸道》雜誌的一項研究中，研究人員觀察了40至50歲服用抗生素的婦女，發現她們的結腸息肉數量與抗生素使用時間呈正相關。特別是，那些服用抗生素超過兩個月的婦女，其結腸息肉的風險增加了約1.69倍。

另一項研究評估了兩年時間中使用抗生素的情況，發現在30至79歲的人群中，那些使用抗生素處方有六次或更多次的人，其結腸癌風險增加了15%。這項研究於2008年發表在《國際癌症雜誌》上，並得出結論，抗生素的使用預示著「癌症風險的增加」。

加州大學洛杉磯分校的內科醫師兼助理教授羅伯特·艾希利（Robert Ashley）博士在其文章中提出了一種理論，認為「抗生素可能通過無差別殺滅健康的腸道細菌，從而導致結腸息肉的形成，最終可能發展為癌症。他解釋說，當保護性的微生物被消滅後，其它較不健康的細菌可能會在結腸中佔主導地位，這可能會干擾結腸的免疫反應，導致內璧紊亂和息肉的形成。」