大蒜是一種古老的蔥屬植物，具膳食和多種藥用價值。多年來大量著名期刊發表的研究報告和最新的研究都證實，大蒜具有各種藥理學作用。例如，抗菌、抗血栓、抗關節炎、降血糖血脂等等。值得關注的是，多項研究證實食用大蒜可以有效預防癌症風險。
不過，儘管大蒜好處多多，但是，食用大蒜也要講究方法和用量，否則會有不良影響。那麼，大蒜有哪些顯著功效呢？又有甚麼副作用？如何正確食用大蒜才更有益健康呢？本文將逐一說明。
研究證實大蒜可有效抗癌
大蒜是人類食用了幾千年的食物，它在健康方面的好處眾所周知。大蒜的主要有效成份是大蒜素。大蒜素是一種硫化物，它可以在氧氣和大蒜中特殊酶的作用下產生。有越來越多的研究證實，大蒜含有多種有效成份，可顯著抑制癌症發生發展。
今年9月，《歐洲營養學雜誌》刊登的一項綜述性研究報告，對61篇研究文章進行了薈萃分析，證明大蒜具有抗腫瘤潛力的化合物的豐富來源。大蒜萃取物及其幾種單獨成份，特別是有機硫化合物（OSC），如大蒜素等，發現在不同的體外和體內大腸直腸癌模型中具有細胞毒性、細胞抑制、抗血管生成和抗轉移活性。
今年3月，《前沿藥理學》雜誌發表的一篇研究綜述表示，大蒜的抗癌作用可能是眾多有利藥理作用中研究最充份的，它的使用可以顯著預防罹癌的風險。不同的大蒜衍生成份及其納米製劑已針對各種癌症的功效進行了測試，包括皮膚癌、卵巢癌、前列腺癌、胃癌、乳腺癌、肺癌、結直腸癌、肝癌、口腔癌和胰腺癌。
2021年，《歐洲營養學雜誌》發表的一篇綜述性文章，分析了不同類型的大蒜及其抗癌和抗氧化活性的流行病學和實驗證據。文章指出，大蒜及其含有的豐富的類黃酮和有機硫化物具有強大的抗癌特性。動物和細胞系研究表明，大蒜及其有機硫化物可以通過誘導凋亡、抑制細胞增值、清除活性氧（ROS）、增加穀胱甘肽S-轉移酶等酵素的活性、減小腫瘤大小等途徑抑制癌變。
流行病學研究顯示，大蒜攝入與結直腸癌風險降低有明顯的關聯，但對胃癌、乳腺癌和前列腺癌的證據不一致。研究還表明，大蒜中的有效成份OSC（有機硫化合物）的存在和效力與其制備和形式有關。研究人員建議，進一步開展流行病學研究和分子研究，以探討大蒜對血糖水平的影響以及其抗氧化機制。
根據一項涉及41,837名55～69歲婦女的研究證實，那些經常吃大蒜、水果和蔬菜的人患結腸癌的風險降低了35%。
除了對抗癌症，研究亦證實大蒜具有保護內皮細胞，降低血壓的功效。發表在《Integr Blood Press Control》雜誌上的一篇研究報告證實，大蒜可有效降低高血壓。研究發現，大蒜衍生的多硫化物可刺激血管遞質硫化氫（H2S）的產生，並增強內皮對一氧化氮（NO）的反應，從而誘導平滑肌細胞鬆弛、起到血管擴張和降低血壓的作用。研究指出，一些飲食和遺傳因素會影響H2S和NO訊號通路的效率，並因此導致高血壓的發展。硫缺乏可能在高血壓的病因中發揮重要作用，而通過食用大蒜補充有機硫化合物可有效緩解因此導致的高血壓症狀。
概括來講，大蒜素主要有以下5方面的功效：
- 抗癌：大蒜素可以抑制癌細胞的生長和轉移，增強免疫系統的功能。
- 擴張血管、降血壓：大蒜素可以放鬆血管壁，降低血壓，改善血液循環。
- 增加胰島素的敏感性、幫助控制血糖：大蒜素可以促進胰島素的分泌和作用，降低血糖水平，對糖尿病患者有益。
- 壯陽：大蒜素可以改善男性陽痿的症狀，增強性功能，因為陽痿往往與血液循環不良有關。
- 抗炎抗氧化：大蒜素可以抵抗自由基的損害，保護肝臟和腎臟的功能。
除了大蒜素外，大蒜還含有維他命C、多種硫化物和半胱氨酸等其它重要的營養物質，對健康也有益處。半胱氨酸可以轉化成骨胱甘肽，是我們身體裏面最重要的抗氧化劑。
如何正確食用大蒜?
我們了解了大蒜諸多的功效，接下來，就要談一下食用大蒜需要注意的方法和用量，否則會影響效果，也可能造成副作用。以下是一些注意事項：
- 不要過度加工：如果把大蒜煮、烤、蒸得太久，會破壞其有效成份，降低功效。最好是生吃或者稍微炒一下。
- 要切碎或者拍碎：如果不切碎或者拍碎大蒜，就不會產生足夠的大蒜素。最好是在空氣中放置5～10分鐘後再食用，這樣效果最好。
- 不要過量食用：一般來說，每天吃1～4粒新鮮的大蒜就足夠了。過量食用會造成口臭、胃腸道刺激、過敏反應等不良影響。
- 有些人要慎吃或者少吃：如果有胃腸道潰瘍、出血傾向、正在服用抗凝血藥物或者即將手術的人，必須慎吃或者少吃大蒜，因為大蒜有抗凝血的作用，可能會加重出血。另外，孕婦和哺乳期的女性也要小心食用大蒜，因為吃了大蒜會影響奶水的味道，注意不要影響胎兒或者嬰兒的健康。
- 可以選擇大蒜補充劑：如果不喜歡吃大蒜，可以選擇大蒜補充劑，它們有不同的形式和劑量，可以根據自己的情況選擇。但是要注意質量和安全性，最好是在醫生的指導下使用。
總之，大蒜是一種有益健康的食物，它可以抗癌、防癌、降糖、壯陽等諸多功效。我們可以在飲食中適當增加大蒜的食用，來保護我們的健康。但是，我們也不能把所有的健康寄託在一種食物上，因為影響健康的因素非常多，飲食只是其中的一方面。我們還要注意其它方面的健康習慣，比如，運動、睡眠、情緒等，這些也是有益健康長壽的重要因素。@
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