科學家在一項新的研究中警告說，我們的星球將被不斷膨脹的太陽吞噬。同時，太陽系中的其它行星將被「粉碎成塵埃」。值得慶幸的是，目前還沒有必要驚慌。科學家稱這可能會在大約60億年後發生。
據《每日郵報》報道，英國華威大學（University of Warwick）的研究解釋說，像太陽這樣的恆星在巨大引力作用下將氫原子擠壓成氦，從而產生光和熱。然而，所有恆星的氫含量都是有限的。當氫開始耗盡時，保持恆星穩定的力量就會失去平衡。
從大約50億年後開始，我們的太陽將燃盡內核中的氫，然後開始在外層燃燒氦，向外膨脹到原來大小的200多倍。
一些大質量恆星在坍縮時會爆炸成超新星，但我們的恆星卻小得足以在吃掉最後的核燃料後直接消亡。
這種情況大約在60億年後發生。屆時，太陽將只留下核心超緻密殘餘物，成為一顆白矮星，在緩慢冷卻過程中散發著餘熱。其質量可能與太陽相當，但不會比地球大，因此具有極其強大的引力場。
華威大學的Boris Gaensicke教授說：「令人悲傷的消息是，在膨脹的太陽變成白矮星之前，地球很可能被其吞沒。」
然而，一旦太陽蛻變成白矮星，太陽系的其它部份會發生甚麼，人們還不太清楚。
命運未卜
在他們的新研究中，研究人員檢查了三顆白矮星17年來的亮度。
通過觀察亮度的升降，科學家們能夠確定何時有物體從太陽前面經過，以及這些物體是甚麼類型。
對於大多數恆星來說，當行星按其模式有規律運行時，亮度或凌日的變化是高度可預測的。
但在白矮星周圍，研究人員發現凌星現象高度混亂且不規則。這表明，白矮星周圍天體的命運可能是劇烈的災難性的。
接近白矮星緻密核的行星、小行星和衛星在重力的作用下，會被撕成碎片。最終，這些碎片在相互碰撞時被碾成塵埃。
這些塵埃繼續繞死亡的恆星運行，直到最終消散到宇宙中。
在我們的太陽系中，這將是許多未被太陽膨脹吞噬或摧毀的剩餘天體的命運。然而，白矮星系統的不可預測性使研究難上加難。
Gaensicke說：「我們每隔幾個小時就能探測到圍繞白矮星呼嘯而過的小行星、衛星甚至行星的碎片，這個簡單的事實讓人大開眼界。但我們的研究表明，這些系統的行為可以迅速演變。」
「這些凌日的不可預測性會讓天文學家抓狂——前一分鐘它們還在那裏，下一分鐘它們就消失了。這表明他們所處的環境非常混亂。」#
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