猴頭菇具有增強免疫力、抗抑鬱、降血糖和抗氧化等諸多功效。最近澳洲和南韓的一項共同研究顯示，猴頭菇還能促進神經細胞生長，增強記憶力。
猴頭菇（Hericium erinaceus），又稱猴頭菌，主要分布在北溫帶的西歐、北美、日本、俄羅斯、中國等地。在中國，猴頭菇是食用珍品，以肉嫩味香，鮮美可口，營養豐富而聞名，同時它又是一種草藥，主治消化不良，神經衰弱、身體虛弱。
澳韓研究組通過測定猴頭菇提取物對老鼠腦細胞的神經營養效果，發現這些活性化合物能促進神經元投射，並延伸到其它神經元。
領導該項目的昆士蘭腦研究所的弗雷德里克·莫尼耶（Frederic Meunier）教授表示，利用超分辨率顯微鏡發現，從猴頭菇中提取的活性化合物大大促進了神經的增長，並增強了記憶力。
「幾個世紀以來，猴頭菇的提取物一直被亞洲國家用於傳統醫學，但我們想科學地確定它們對腦細胞的潛在影響。」默尼耶教授說。
論文共同作者、昆士蘭大學的馬天尼斯-馬爾莫博士（Martinez-Marmo）表示，這一研究結果對治療和預防阿爾茨海默症等退行性認知疾病很有意義。
「我們的想法是從天然來源中鑑定出可以到達大腦並調節神經元生長的生物活性化合物，從而改善記憶的形成。」馬爾莫博士說。
該研究成果今年1月發表在國際雜誌《神經化學雜誌》（Journal of Neurochemistry）上。
針對猴頭菇對大腦的影響，此前已有多項研究。
2013 年發表於國際期刊《國際藥用蘑菇雜誌》（International Journal Of Medicinal Mushrooms） 的一項研究發現，猴頭菇含有的兩種化合物，可以在實驗室中刺激腦細胞的生長。
另外，2020年發表於國際期刊《衰老神經科學前沿》（Frontiers in Aging Neuroscience）的一項臨床研究中，讓患有輕度阿爾茨海默症的人連續 49 周每天服用三粒 350 毫克的猴頭菇菌絲膠囊後，發現在減少認知能力下降等方面表現出顯著優於服用安慰劑的對照組。這說明猴頭菇具有治療癡呆症的潛力。
此外，多項研究還顯示猴頭菇的其它功效。
2018年發表於國際期刊《藥用食品雜誌》（Journal of Medicinal Food）的一項研究顯示，猴頭菇具有抗焦慮和抗抑鬱作用。
2013 年發表於國際期刊《BMC 補充醫學和療法》（BMC Complementary Medicine and Therapies）的一項研究顯示，猴頭菇還具有降血糖、降血脂和抗氧化作用。@
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