根據NASA利用哈勃望遠鏡和斯皮策望遠鏡所進行的研究，兩顆遙遠的行星可能是由水構成的。它們和太陽系的任何行星都不同。
根據NASA噴射推進實驗室的新聞稿，這兩個「水世界」正圍繞一顆紅矮星運行，位於天琴座，距離地球218光年。紅矮星是最小和最冷的一種恆星。
2022年12月15日發表在《自然‧天文學》（Nature Astronomy）雜誌上的這項研究發現，這兩顆行星可能主要由水組成。由滿地可大學系外行星研究所博士生卡羅琳‧皮奧萊特（Caroline Piaulet）領導的研究小組使用NASA的哈勃和斯皮策太空望遠鏡觀測了遙遠的行星系統。
這一行星系統被稱為開普勒138（Kepler-138），因為它位於NASA開普勒太空船的視野範圍內。研究人員已經知道開普勒138系統中存在三顆系外行星（Kepler-138b，Kepler-138c，Kepler-138d），但最近才發現其中兩顆可能是由水構成的。
科學家們並沒有直接在系外行星Kepler-138c和Kepler-138d上探測到水。相反，他們對行星的大小和質量建立了模型以進行比較。
當他們將行星與模型進行比較時，發現其體積的很大一部份（高達一半）應該由比岩石輕但比氫或氦重的材料構成。NASA表示，這很可能是水。
「我們之前認為比地球大一點的行星是由金屬和岩石組成的較大球體，就像放大版的地球，這就是稱其為超級地球的原因。」該研究的合著者、滿地可大學天體物理學教授，比約恩本內克（Björn Benneke）在發布會上這樣說。
「然而，現已證明，這兩顆行星，Kepler-138c和d，在性質上完全不同，它們整個體積的很大一部份可能由水組成。」
「這是迄今為止關於水世界的最好證據，水世界是天文學家長期以來認為在理論上應該存在的一類行星。」本內克繼續說道。
據NASA稱，這些行星上的高溫意味著它們可能被包裹在由水蒸汽構成的大氣中。
「Kepler-138d大氣層的溫度可能高於水的沸點，我們預計這顆行星上會有一層由蒸汽構成的濃密大氣層。」皮奧萊特說，「只是，在這種蒸汽大氣之下，可能存在高壓液態水，甚至可能存在高壓下另一相的水，稱為超臨界流體。」◇
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