科學家在太陽系外發現一種新的行星類別，屬於「超級地球」（super-Earth）等級。這種距離母恆星很近的行星在高溫下形成，富含大量的鈣、鋁與這些金屬的氧化物，其中包括紅寶石和藍寶石。
所謂「超級地球」是指密度類似地球和火星、擁有高比例的岩石和金屬、質量大於地球但仍小於海王星的系外行星。
相較於地球，這個新類別的行星的公轉軌道比較接近其母恆星，其組成成份也非常不一樣。有別於地球擁有鐵核心，此類行星通常和有大量的鈣和鋁。這意味著紅寶石和藍寶石可能存在，因為它們是一種氧化鋁的結晶形式所構成的。
瑞士蘇黎世大學（University of Zurich）天體物理學家多恩（Caroline Dorn）表示，因為此類行星的主要成份是鈣和鋁，而且幾乎沒有鐵，所以它們可能沒有像地球一樣的磁場。而其內部結構既然如此不同，它們的冷卻行為和大氣組成也會與一般的「超級地球」不一樣。
該校與英國劍橋大學的科學家辨識出3顆系外行星可能屬於這種炙熱的「超級地球」類別，其中包括：HD 219134 b、55 Cancri e和WASP-47。
HD 219134 b距離地球21光年，其環繞母恆星的周期為3天，而質量則是地球的5倍左右。由於它富含鈣和鋁，多恩說：「也許它就像紅寶石和藍寶石閃耀著紅光和藍光，因為這些寶石是氧化鋁。」
此外，55 Cancri e距離地球40光年，公轉周期僅18小時；而WASP-47 e距離地球870光年，公轉周期也是18小時。這兩顆行星非常接近其母恆星，以至於其表面溫度幾乎高達3,000度。
多恩說，55 Cancri e曾在2012年登上新聞頭條。先前科學家假定55 Cancri e富含碳元素，可能擁有大量的鑽石。現在，他們依據後來的觀測糾正這項說法。她笑著說：「我們正把這顆假定的鑽石行星變為藍寶石行星。」
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