美國太空總署（NASA）的凌日行星勘測衛星（TESS）最近發現一顆系外行星很有可能適合生命生存，是迄今發現的距離地球最近的系外行星之一。

科學家將這顆GJ 357 d暱稱為「超級地球」，可見對在其上面找到生命給予很大希望。它位於九頭蛇星座（Hydra）內，是繞著矮星GJ 357旋轉的三顆行星之一。

GJ 357 d公轉一圈為55.7個地球日，其質量約是地球的六倍。矮星GJ 357體積只有我們太陽的三分之一，溫度比太陽低約40%。

天文學家算出GJ 357 d從恆星得到的能量與火星從太陽得到的能量相當，認為上面很有可能孕育生命。

研究者稱，「可能有著類似地球的環境」，但需要進一步證實它是否存在一個足夠厚的大氣層，才能留住其地表流動的水資源。要是沒有大氣層，這顆行星地面只有零下64度，「將被冰川覆蓋仍不可居」。

如果它真的有大氣層的保護，這顆星球將是有史以來人類發現的最接近地球環境的系外行星。天文學家在等待未來幾年即將啟用的望遠鏡進一步確認。新一代望遠鏡有分析系外行星大氣成份的能力。

這個系統中的另外兩顆行星GJ 357 b和GJ 357 c則被稱為「熱地球」：

●GJ 357 b比地球大22%，與恆星的距離只有水星到太陽的1/11，估計其地表溫度可達254攝氏度；

● GJ 357 c體積是地球的3.4倍，每9.1天繞恆星一周，估計地表溫度有127攝氏度。

天文學家認為這兩顆行星都太熱，不適合孕育生命，只有GJ 357 d的條件最合適。至今天文學家共發現了4025顆系外行星。最近的距離地球31光年，共45顆。新發現的GJ 357 d就是其中之一。◇ 

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