曼哈頓西4街不遠處的華盛頓廣場公園（Washington Square Park）是紐約大學（NYU）學生的露天活動中心，不論寒冬酷暑，都能看到來自世界各地的學生們玩滑板、擺攤、下棋，或者只是坐在長椅上晒太陽或乘涼。一些人玩滑板玩累了，就捲上一支大麻煙，吞吐煙霧。
這只是紐約市大麻消費比較集中的地點之一。天氣暖和的時候，還能看到大麻攤販的攤子，賣的時候35克一個小包裝，價錢依成色不同30至45美元不等。
根據著名民調機構蓋洛普（Gallup）8月26日發布的調查，在過去的50年中，大麻的消費量不斷上升，至今，大麻的消費量已經超過煙草。而煙草在過去10年中的消費量急劇下降。受訪者中16%說他們吸食大麻，只有11%的人說他們吸煙。
吸大麻的人多了嗎？每人的感覺可能不一樣。
紐約華埠共同發展機構執行主任陳作舟對大紀元說，恐怕是吸煙的人少了，而不是吸大麻的人增加了。「我們辦公室內推動戒煙，因為大家都不喜歡（煙草的）那種氣味。所以我覺得，不是吸大麻的人多了，而是吸煙的人少了。」陳作舟說。
在曼哈頓7大道上開大麻店的B先生也持相同看法，「（蓋洛普民調的結果）當然讓我高興，但我覺得是吸煙的人少了，我的客人沒有甚麼變化。」B說。
但是紐約街頭的確不時能聞到大麻的煙味。「我們去阿姆斯特丹，那裏也有酒吧、咖啡館賣（大麻），但從沒在街上聞到過大麻煙味。可在紐約，我8歲的孩子都知道（告訴我）大麻的味道。」紐約華人家長朱雅婷說。
目前，全美已經有19個州允許成年人合法吸食大麻。紐約州就是其中之一，不僅如此，紐約州還成為第一個允許大麻癮君子開店販售大麻的州，雖然申請開店許可的時間不短，但申請費並不高，只有區區2,000美元。
陳作舟說，合法化大麻的初衷是要讓之前地下交易的大麻暴露在陽光下，可以徵稅，同時，讓願意改弦更張的前癮君子有個自食其力的機會。
美國曾經是世界上煙草生產、出口的主要國家，在美國建國前後，新大陸的主要出口產品之一就是煙草。美國人吸煙也歷史悠久。但現在似乎更多的人覺得煙草的危害比大麻還嚴重。
「吸食煙草的人顯然在下降，而且在未來的年代裏會更少」，「這反映出公眾對（煙草）負面作用更了解，以及各級政府禁煙的努力。」蓋洛普資深科學家紐波特博士（Dr. Frank Newport）說。
蓋洛普的民調說，美國人對大麻的觀感並不那麼負面。62%年齡在18至34歲之間和53%年齡在35至54歲的美國人認為，大麻對使用者有正面作用。而蓋洛普7月份的一個民調說，49%的受訪者認為大麻對社會有積極作用。
但是，美國衛生及公共服務部（HHS）藥物濫用及精神健康服務局（Substance Abuse and Mental Health Services Administration）則明確表示：「大麻是一種精神藥物，含有五百多種化學物質，包括可以改變心智（mind-altering）的THC（四氫大麻酚），會對健康造成傷害。」
另外，大麻還會造成IQ永久性下降，還與抑鬱、煩躁、自殺傾向和精神病發作有關。大麻還會影響人的運動能力，包括協調、時間判斷、動作等。
HHS說，大麻是聯邦非法物質，但在美國多個州屬於合法，而且，更多的年輕人開始使用它。
隨著紐約州的大麻合法化，大麻店在紐約市內多處開張，華埠也不例外。7月初，茂比利街（Mulberry St.）56號的「小咖啡」（Little Caffee）開張了他們的「我的開心草」（My Happy Weed）大麻店。
社區人士陳家齡在網上特別介紹了該大麻店，說該店面對21歲以上的客人，有多種牌子的大麻，該店的開張令華埠更「嗨」（higher），提高了華埠店舖的「檔次」。
不過，陳作舟說，其實那家大麻店對華埠的影響並不大，「也看不到幾個人進出」。最關鍵的是，華人對大麻不感興趣。「華人孩子的父母都教育孩子要讀名校、找好工作，華人孩子沒有時間也沒有精力去碰大麻。」陳作舟說。
HHS說，大麻高度成癮。18歲開始吸食大麻的每6個人中有一個會上癮。成年人每10個人中有一個會上癮。迄今為止，在全美的50個州中只有19個州合法化了大麻，關於大麻的爭論大概還會繼續。#
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