7月21日，海洋公園大熊貓「安安」因健康情況持續轉差而被「安樂死」，終年35歲，標誌著軟性「愛國」教育模式的終結。1999年，為慶祝香港主權移交2周年，中共向香港送贈了2隻大熊貓「安安」與「佳佳」。隨後在2007年，為慶祝香港主權移交10周年，中共再向香港送贈了2隻大熊貓「樂樂」與「盈盈」。
還記得在2008年北京奧運期間，香港人的中國人身份認同高漲。中共以前不用對香港的小朋友進行強硬的「愛國」教育，只需使用送贈大熊貓、派運動員訪港這些軟性「愛國」教育手法。小朋友到海洋公園參觀，看到「安安」和「佳佳」這些「國寶」，便可能建立到一種「中國人」身份認同和自豪感，又會覺得香港是中國的一部份。
時代已經轉變，現在的「愛國」教育要「畫公仔畫出腸」，最近發生了「掛國旗被徵收15萬元」事件亦是十分可笑。有親共人士去年向路政署申請，在10月1日中共建政日前後於元朗一帶的公路燈柱懸掛1,200多面中共國旗，為期20日，然後繳交了14萬7千多元。路政署解釋，那是路燈維修承建商在旗幟懸掛期間巡查的費用。按既定標準，每宗申請收1,990元行政費，另外每支旗每日6元巡查費。
事件曝光後，親共議員當然聲討政府，要求退款。路政署最終「跪低」退款，又稱豁免收費的具體安排快將完成。事件反映路政署公務員實在不夠「愛國」，公務員「人心未回歸」，他們仍根據一貫在路燈燈柱懸掛旗幟的指引去作出收費決定，不知道「愛國」是有特權。或許，由前警務處副處長郭蔭庶擔任院長的「公務員學院」，將會加強公務員的「愛國」教育吧？以後隨街胡亂張貼「愛國」文宣，可能都不用罰款、不用清理；親共團體租用政府場地舉辦活動，要優先和免費？
今時今日，所有政府政策都需要考慮「愛國」原則。醫務衞生局局長盧寵茂在7月21日立法會衞生事務委員會特別會議上表示，防疫抗疫政策不能單靠外國理論和做法，要考慮本港情況包括人口、疫苗接種率及醫療系統承受力。盧寵茂沒有說出口，但大家都明白，最高原則其實是中共領導人習近平的「動態清零」方針。
另一方面，一年一度由政府貿易發展局舉辦的書展，已經成為「愛國」教育的工具，「山道文化」那些為民主派人士出書的出版社被拒參展，親共書商在當眼位置擺放關於習近平、中共和一國兩制的書籍。黨媒大造文章宣傳，報導「愛國愛港書籍湧現」，評論文章建議利用書展平台培養和增進「愛國愛港」情懷。
當「愛國」成為所有事情的最高原則，法治、人權和其他普世價值就有如「地底泥」。更危險的是，只要打著「愛國」的旗幟，政權似乎就可以做任何事，包括侵略其他國家，俄烏戰爭或者日軍侵華都是例子。◇
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