說來慚愧，最近我才知道，原來去年6月辭任終審法院海外非常任法官的岑耀信勳爵（Jonathan Sumption）除了是法官之外，也是歷史學家。今年2月出版的新作《民主的挑戰與法治》（The Challenges of Democracy: And The Rule of Law）探討當代民主國家所面臨的嚴峻挑戰，對政治、法律和社會文化進行深刻的反思。
在13個章節裏面，其中一章名為「香港：現代悲劇」（Hong Kong : A Modern Tragedy），分析了香港的獨特歷史和《國安法》實施後對自由和法治的衝擊。岑耀信因為擔憂香港法治狀況，以及無法接受對民主派人士的定罪，而辭去非常任法官的職務。
其他章節講述在英國及其他歐洲國家，民主正面臨前所未有的挑戰。政客聲譽的下降、對威權政府的渴望以及對民主政治日益增長的不滿，使得「民主是否能在意見兩極分化和敵視異見的時代倖存？」成為一個值得深思的問題。
經濟停滯、技能過時和日益加劇的不平等現象削弱了人們對民主的信心。犯罪和疫情越來越嚴重，令部份人過度期望國家會提供安全保障，繼而願意出讓自由以換取安全，為威權政府的出現創造了條件。
政客的決策往往受制於選票考量，難以解決深層次的社會問題，部份抗議者由於對民主政治未能滿足其訴求感到沮喪，轉向否定民主進程。
其中一章「言論自由及其敵人」深入探討了當代言論自由面臨的威脅。岑耀信認為，在現代民主社會，言論自由的主要敵人不是國家，而是來自社會輿論的壓力。社交媒體的興起加劇了這種壓力，使得少數極端群體也能夠產生巨大的影響力。
《民主的挑戰與法治》是一部發人深省的著作，岑耀信憑藉其廣博的知識和敏銳的洞察力，深刻地剖析了當代民主社會所面臨的複雜挑戰，希望喚起人們對民主制度和法治原則的重視。民主並非理所當然，需要不斷的維護和警惕。法律在維護民主和個人自由方面扮演著關鍵角色，但其作用也可能被濫用。
岑耀信毅然辭去法官職務，這一舉動本身便是對香港現況的沉重警示。香港的法官們，願意看一看前同事寫的這本書嗎？
真正的法治並非服從權威，而是基於程序正義與社會共識，保障每個人的基本自由。當官員與法官屈從於威權，選擇所謂穩定安全而非自由，社會將陷入更大的危機。法律的合法性並非源於強權或道德說教，而是建立在社會的集體認可與程序公正之上。當法律成為壓迫工具，當法官屈從於政治壓力而非獨立判斷，不僅背叛了法律的初衷，也親手摧毀了市民對法治的信任。◇
（本報專欄作家所提出的批評，旨在指出相關制度、政策或措施存在錯誤或缺點，目的是促使矯正或消除這些錯誤或缺點，循合法途徑予以改善，絕無意圖煽動他人對政府或其他社群產生憎恨、不滿或敵意。）
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