肥胖已經成了一個日益嚴重的全球問題。數據顯示，自1975年以來，全球肥胖人數增加了兩倍，越來越多的人生活和健康受到肥胖的影響，而各國研究者們也在努力探索減重的辦法，並且在減少飲食、加快脂肪分解等方面取得了一定的進展。
據世界人口評估2022年發布的全球肥胖情況報告，當前，全球肥胖人口約21億，約佔全球總人口的30%，並且人數還在持續增加。報告以體重指數（BMI）作為衡量指標，BMI超過30被視為肥胖，正常人的BMI通常在18.5到25之間。
肥胖不僅會降低一個人的生活質量，也使人們患上糖尿病、心臟病及某些類型癌症的風險增高。肥胖的孕婦可能會出現併發症，從而導致母嬰出現健康問題。
減少進食的辦法
香港浸會大學領導的研究團隊認為，應對肥胖最有效的辦法就是減少進食。
研究者發現，通過抑制一種叫做MT1-MMP的水解蛋白酶，可以增加人體的飽腹感，以達到少食減肥的目的。
根據浸大今年5月30日發布的通稿，研究者們發現，水解蛋白酶MT1-MMP能夠抑制人體發出飽腹感的信號，導致人吃得更多；而減少神經元中的MT1-MMP的含量，可使人減少進食。
該研究團隊採用了兩組小鼠做實驗，第一組是飽腹神經元中缺失了MT1-MMP的小鼠，對照組是一批普通小鼠。研究者向兩組小鼠餵食高脂肪食物，16周之後發現，第一組小鼠相比對照組進食量少10%，體重增加量少50%；葡萄糖和胰島素水平也比對照組低。
研究結果表明，MT1-MMP缺失使小鼠避免了吃高脂肪食物引發的肥胖。
研究發現，在肥胖小鼠腦部涉及食慾和體重管理的區域中，MT1-MMP的活性有所增加，可能是導致體重上升的因素。因此，研究人員透過藥理學方法，使用特定中和抗體抑制MT1-MMP在體內的活性，之後發現，肥胖小鼠的代謝參數包括食量、葡萄糖耐量、體重均有明顯改善。
研究者認為，MT1-MMP可作為潛在的治療標靶，用以開發治療肥胖症的創新藥物。
該研究成果已發表在國際知名期刊《Nature Metabolism》上。
嗅覺降低消耗脂肪加快
另外一篇於2017年7月發表在《Nature Metabolism》上的研究報告，則發現了嗅覺與脂肪消耗之間的有趣關係。
加州大學伯克利分校的研究者們發現，嗅覺差的老鼠比嗅覺好的老鼠消耗卡路里的速度要快得多。
研究人員將一隻小鼠的嗅覺神經元殺死，對照組是兩隻普通小鼠。研究者每天都對這三隻小鼠餵食高脂肪食物。結果令人驚訝，一段時間後，兩隻普通小鼠在高脂肪飲食下變得肥胖，而喪失嗅覺的小鼠體重卻下降了16%。
開始研究人員認為，這可能是小鼠嗅覺削弱之後食慾下降、因而進食變少的緣故。但進一步分析發現，試驗小鼠與對照組的兩隻小鼠攝入食物量基本相同。
最關鍵的是，沒有嗅覺的小鼠減掉的體重中，大部份消耗掉的都是脂肪。
研究人員發現，嗅覺缺失的小鼠體內的棕色脂肪沉積物在積極燃燒，而白色脂肪沉積物也在轉變為棕色脂肪沉積物並開始燃燒。他們認為，沒有嗅覺令小鼠啟動了燃燒脂肪的程序。
人類嗅覺與減重試驗
2020年發布在《Obesity Facts》上的一篇研究報告也顯示出人類嗅覺與體重降低之間的關聯。
試驗裝置組的參與者每天佩戴鼻塞裝置（軟矽膠插入物）5-12個小時；對照組參與者每天在每個鼻孔滴入兩滴生理鹽水。所有參與者每天減少500卡路里的食物攝入，日常活動都不變，然後每兩周進行一次體重、食物偏好、嗅覺敏感度及血液的測試。
最終有65人完成了試驗。結果顯示，在12周之後，裝置組的參與者嗅覺敏銳度下降，胰島素水平顯著降低，而對照組則沒有變化；體重方面，兩組人員都有下降，但是裝置組的減幅（約7.7%）大於對照組的減幅（約4.1%）。另外，裝置組參與者對糖、甜飲料和人造甜味劑的食物偏好度也顯著降低。
報告認為，使用新型鼻塞裝置可以降低50歲以下成年人的嗅覺敏感度，改善胰島素敏感性，降低體重，減少對甜食的偏好。@
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