現代人肥胖的情況非常普遍，而減肥計劃又不容易成功，半途而廢的人很多。最近有丹麥科學家發現了一種飲食方法，無需運動就能讓身體燃燒脂肪。對於體重過重的人，也許這項研究是個福音。
英國東安格里亞大學（University of East Anglia）的研究顯示，即使我們已經吃飽了，我們的大腦還是會對誘人的食物訊號作出回應。也就是說，即使沒有飢餓感，食物訊號也可能引發過度進食。這是減肥不易成功的一個原因。
丹麥的南丹麥大學（University of Southern Denmark）指出，寒冷的天氣會讓身體產生額外的熱量來保持溫暖。儘管很多科學家和製藥公司都在尋找方法，使身體產生類似寒冷的反應，進而在無需冰浴或極寒溫度下也能觸發產熱，達到減肥的目的，但該校生物化學與分子生物學系的研究人員探索了一種不同的策略。
他們不是著眼於降低體溫，而是研究能否僅經由飲食來啟動產熱作用。他們的研究重點是減少食物中蛋氨酸（methionine，又稱甲硫胺酸）和半胱氨酸（cysteine）這兩種特定胺基酸的含量。
他們發現，減少蛋氨酸和半胱氨酸這兩種動物性蛋白質中常見的胺基酸，會導致小鼠燃燒更多能量。這種產熱效果幾乎與持續暴露於低溫環境的效果相當。
這些小鼠並沒有減少進食或增加運動量，它們只是在米色脂肪（beige fat，存在於白色脂肪中，具有產熱與燃脂功能的一種脂肪）中產生了更多熱量。這項發現表明，飲食本身或許就能啟動人體的能量燃燒機制。
在這項研究中，研究人員在小鼠身上進行了一系列實驗。他們發現，飲食誘導產熱與全天候暴露於攝氏5度的環境中所產生的減重效果幾乎相同。
在7天的時間裏，研究人員調整了動物飲食中蛋胺酸和半胱胺酸的含量。相較於食用標準飲食的小鼠，食用少量蛋胺酸和半胱胺酸飲食的小鼠能消耗比較多的卡路里。
該校子生物學家科恩菲爾德（Jan-Wilhelm Kornfeld）解釋：「那些消耗能量最多的小鼠和其它小鼠吃的食物量相同，它們的活動量也沒有增加或減少。我們發現它們的產熱作用增加了20%，體重減輕得更多，但這並不是因為它吃得更少或運動得更多——它們只是產生了更多的熱量。」
蛋氨酸和半胱氨酸在肉類、雞蛋和乳製品等動物性蛋白質中含量豐富。而在蔬菜、堅果和豆類等植物性食物中，它們的含量則低很多。由於素食者不食用動物產品，因此他們攝取的蛋氨酸和半胱氨酸自然比經常吃肉的人少。
米色脂肪活化與卡路里燃燒
研究人員發現，額外的卡路里燃燒會發生在米色脂肪中。這種脂肪儲存在小鼠和人類的皮膚下，在寒冷刺激下會被活化。
他們還發現，在冷誘導和飲食誘導的產熱過程中，米色脂肪都會被燃燒。這意味著米色脂肪並不在乎燃燒是由寒冷還是飲食觸發的。
他們認為，研究的下一步是探索未來的肥胖症治療方法能否在不要求患者做出重大生活方式改變的情況下，安全地增加能量消耗。他們也有興趣開發天然含有少量蛋氨酸和半胱氨酸的功能性食品。
科恩菲爾德說，研究服用減肥藥韋戈維（Wegovy）的病人在改吃不含蛋氨酸和半胱氨酸的飲食的情況下，是否會進一步減輕體重，將是一件很有趣的事情。
上述研究成果發表在《數位生命科學》（eLife）期刊上。
值得一提的是，先前也有英國醫生介紹了一種把晚餐當早餐吃的減肥方法，也就是在早餐攝取像晚餐中那麼多的蛋白質，因為蛋白質有助於抑制食慾。這是另一種藉由飲食來達到減肥目的的方法。#
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