至正二十三年（公元一三六三年），張士誠奉元政府命令，派兵包圍了紅巾軍領袖韓林兒和劉福通所在的安豐。劉福通派人給朱元璋送來求救信，讓他去解安豐之圍。究竟是該奉命出兵解圍，還是讓韓林兒自生自滅？
皇帝來求救，朱元璋還是要做一點姿態的，所以準備去援救安豐。劉伯溫勸他別去，對他說，您只要一去，陳友諒肯定來打您，您就危險了。朱元璋不聽。朱元璋帶兵趕到安豐的時候，安豐已失守，劉福通戰死，朱元璋把韓林兒搶了出來，將他安置在滁州。
◎南昌保衛戰
史書中說，陳友諒對自己的疆土不斷地被朱元璋蠶食感到非常氣憤。他打造巨型戰艦，高達數丈，看起來像一個樓一樣。船分為三層，外邊用鐵甲包裹起來，船的隔音非常好，最下面一層是水手，他們划船時喊號子，上面殺得天翻地覆，他們在底下都不知道，還在拼命往前衝。那個船大得上面可以跑馬。
至正二十三年四月，陳友諒起傾國大兵，號稱60萬，進攻朱元璋，但是陳友諒犯了一個嚴重的錯誤，他應該攻擊朱元璋的都城南京，但是他卻把軍隊調向了江西去攻擊南昌。當時鎮守南昌的是朱元璋的侄子朱文正，這一場「南昌保衛戰」前前後後打了將近三個月，打得非常激烈。戰爭進行到兩個月的時候，朱文正覺得很難支持了，於是派了一個叫張子明的人向朱元璋求援。派他出去之前，朱文正跟陳友諒說，我準備投降，明天不打了。陳友諒就等著，軍隊也比較放鬆了，這時張子明就偷偷地跑了出去。陳友諒等了一天也沒等到他投降，於是接著打，但是張子明已經跑出去了。
張子明到達南京時，朱元璋已經從安豐回來，他的大軍在徐達的率領下攻打盧洲（今安徽合肥）。張子明把情況一講，朱元璋問他，前線的敵人有多少？張子明說，敵人非常多，但是打了幾個月的時間，敵人已經很累了，而且也打死了不少。現在正好趕上枯水季節，水位比較淺，對陳友諒的大船不利，只要您能夠出兵，我們很快就可以解南昌之圍。朱元璋說，我把軍隊從盧洲調回來再到南昌的話，大概要一個月的時間。你回去告訴朱文正，再給我守一個月。
張子明在回去的路上被陳友諒抓住，陳友諒跟張子明說，你要是肯投降我，到前線去勸降朱文正，我不但不殺你，還會給你高官厚祿。張子明答應了。陳友諒把張子明送到前線，說你勸吧。張子明於是喊道，朱文正你趕快守住城，再過一個月，朱元璋就來救你了。陳友諒惱羞成怒，殺死了張子明。
朱文正得到消息後，在裏面死守了一個月。期間，朱元璋把徐達從合肥調回來，集結了他所有的部隊，一共20萬人逆江而上，去救援南昌。陳友諒得到情報後，放棄南昌，將軍隊全部集合起來，順江而下，雙方相遇在鄱陽湖。
◎鄱陽湖大戰
這一場戰爭，我們在《笑談風雲》第一部一開始的時候就談到過。這一戰的最初幾天，朱元璋幾次身陷險境。陳友諒手下的大將張定邊是一個勇敢的狂人，也是一個很神奇的人物。一次，他去進攻朱元璋時，正趕上退潮，朱元璋的大船擱淺。陳友諒的軍隊把朱元璋的船一層一層地圍住，形勢非常危急。朱元璋手下一個牙將韓成對朱元璋說，過去有殺身成仁，我替陛下去死。然後他穿上朱元璋的衣服，當眾跳到水裏淹死。陳友諒他們都以為朱元璋死了，於是停止了進攻，在那看著。這時常遇春的船開過來，一箭射中了張定邊，將其射傷，張定邊這才撤退。這時水又漲起來，朱元璋的大船脫險。
雙方最開始真的是拚實力，兩邊死傷差不多，但是陳友諒人多，他有60萬人，朱元璋只有20萬。朱元璋命令士兵絕對不許後退，後退一步者斬。朱元璋親手殺了十幾個後退的水軍隊長，這時他手下的將軍郭興說，不是他們要後退，是因為我們船太小，我們打對方的大船就像爬城牆一樣，這太難了。如果要打贏敵人的話，只有用火攻。
朱元璋派人把蘆葦、油之類的放在小船裏，而陳友諒這時把他的大船用鐵鎖連了起來，很像「赤壁之戰」時的曹操。這時沒有風，朱元璋放不了火。下午3點到5點之間，突然間東北風起，風急火烈，把陳友諒的大船燒了至少一半。《明史》中描述，當時火焰沖天，殺得湖水盡赤。
這一次，陳友諒損失慘重，覺得很喪氣。但是，他發現了一個秘密，就是朱元璋的船隊裏，只有朱元璋的旗艦桅杆是白的。他對手下士兵說，明天咱們找到那艘桅杆是白色的船，只要把那艘船打沉，咱們就贏了。結果頭一天晚上，朱元璋告訴士兵把所有桅杆全部刷成白色。
這一天，朱元璋在大船上觀戰的時候，劉伯溫站在朱元璋的背後突然跳起來大吼一聲，難星過，趕快換船。朱元璋剛剛換了個船，他原來坐的那艘大船就被敵人的炮擊沉。陳友諒以為朱元璋死了，結果發現朱元璋又出現在另一艘船上。
隨後，朱元璋手下的俞通海等人駕著六條船衝進陳友諒的船隊。他們船小，陳友諒的船大，他們一進去就看不到了，感覺很快這六條小船就要被敵人撞沉了，結果沒想到過了一段時間，那六條小船就像龍一樣，從大船隊的縫隙中又出來了，朱元璋的士兵們如同看到奇蹟一般非常興奮。史書中說：「有頃，六舟旋繞漢軍而出，勢如游龍。諸將見之，勇氣百倍，呼聲動天地，波濤立起，日為之晦。」
這一次「鄱陽湖大戰」又以陳友諒的失敗而告終，陳友諒不敢再出兵，把他的水軍收縮起來。朱元璋把鄱陽湖所有的出口全部封死，過了一段時間，陳友諒糧食不足，手下的將士紛紛叛逃，最後他的左右金吾衛（兩個禁軍侍衛長）也叛逃。陳友諒一看沒希望了，於是強行突圍，結果一支流矢從他的眼睛射進去，從後腦射出來，流矢貫睛而死。
陳友諒死後，他的長子陳善被朱元璋俘獲。陳友諒手下那位驍將張定邊在亂軍之中搶出了陳友諒的二子陳理。據史書記載，他此時已身中一百多箭，還是將陳理救回武昌。
「鄱陽湖大戰」陳友諒幾乎全軍覆沒，從此江南再也沒有任何一支力量可以與朱元璋相抗衡。次年（至正二十四年），在眾人的勸進之下，朱元璋稱吳王。又過兩年（至正二十六年），朱元璋派他手下的水軍將領廖永忠去滁州迎接韓林兒，結果廖永忠把韓林兒帶到一個叫瓜步的地方，將韓林兒的船鑿沉，韓林兒溺亡。
朱元璋江南酣戰之時，元政府也正發生著非常激烈的內鬥。那麼朱元璋是如何「驅除胡虜，恢復中華」的呢？請看下一章《王師北伐》。（待續）
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