科學家發明了一種新型顯微鏡，能夠分辨分子的手性特徵，標誌著光學顯微鏡技術發展的一項里程碑。
手性（Chirality）也稱為對掌性，是很多領域都能見到的一種對稱的特點。這種對稱是物體的鏡像，但是不能與原來的物體重合。最常見的例子就是人們的左手和右手的情形。
英國杜倫大學（University of Durham）的研究人員發明了這種顯微鏡，利用環形偏振光（CPL）區別微觀分子的手性特徵，是同類技術中的首例。這種技術將在成像和生物醫學方面有重要的用途。這種技術通過追蹤活體細胞內分子所發出的冷光（luminescent）信息，解讀這個分子的手性特徵。冷光是物體自主發出的、其過程中不產生大量熱量的光線。
研究人員發現，分子所發出的環形偏振光帶有分子所處的環境、構象和綁定狀態的信息。研究人員利用這些信息結合其它一些生物和化學信息，第一次能夠解讀出分子的手性特徵。
研究稱，追蹤活體細胞內分子的手性特徵，有助於了解細胞、細胞器、藥物或其它手性分子探針之間的互動情況。這為化學、生物和材料科學多個領域同時帶來一個巨大的飛躍。
這份研究的負責人羅伯特帕爾（Robert Pal）說：「這在光學顯微鏡和環形偏振光研究領域都是一個重要的里程碑，我們希望世界各地的研究人員都會採用這項技術探索未知的世界，從光學手性的角度研究基礎的生物過程。」
這份研究1月27日發表於《自然‧通訊》（Nature Communications）期刊。◇
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