人們經常被告知，在上完廁所或接觸可能致病的東西之後要洗手，而且要用肥皂搓洗20秒，才能摧毀手中的細菌。那麼，為甚麼使用肥皂可以殺死細菌呢？
據生活科學（LiveScience）網站報道，美國加州大學柏克萊分校（University of California, Berkeley）教授暨內科醫生萊利（Lee Riley）表示，肥皂摧毀細菌的能力建立在其分子結構上，也就是一個「頭」和一條長「尾巴」。
這個頭具有親水性，而尾巴具有疏水性，而且對脂肪有親和力。由於所有細菌和部份病毒──包括引發新冠肺炎（COVID-19）的新冠病毒──都有脂質膜（lipid membrane），所以容易被肥皂分子的尾巴攻擊。
萊利說，肥皂分子的尾巴會刺穿細菌的脂質膜，最終讓細菌死亡。
儘管有些種類的病原體擁有非常堅固的細胞壁，可以在肥皂分子的尾巴刺穿其脂質膜後繼續生存，但即使是這種情況，肥皂分子也能藉由包圍和孤立細菌與病毒來擊敗它們。
該校名譽教授暨傳染病專家舒瓦茲柏格（John Swartzberg）說，當肥皂分子攻擊病原體時，它們的尾巴會附著在病原體的脂質膜，而頭部會朝向外面。這會在病原體的四周形成一種被稱為膠質粒子（micelle）的小球。
當你用肥皂洗手時，細菌或病毒很容易被膠質粒子捕捉到，因為膠質粒子的外面具親水性。當你沖水時，膠質粒子就會連同細菌或病毒一起被沖走。
舒瓦茲柏格說，使用肥皂來清除細菌的一個關鍵是時間。當你洗手時，肥皂分子的尾巴和病原體充份結合需要至少20秒的時間。如果你搓洗的時間太短，肥皂的保護力就會打折扣。
舒瓦茲柏格提到，一般的肥皂足以有效清除手中的細菌，而抗菌肥皂完全不需要，甚至有害，因為它們會使細菌產生抗藥性。當人們使用抗菌肥皂洗手時，被沖掉的泡沫會沿著排水溝往下流，進而使當地的水源供給中出現具有抗藥性的細菌。
萊利補充說，抗菌肥皂會殺死所有細菌，包括人們賴以維持健康的好菌。#
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