科學家以前知道，年輕恆星的周圍通常存在原始行星盤——由氣體和塵埃組成的同心環結構，這個恆星家族的行星就逐一從裏面誕生。可是最近一份新研究觀測到，一顆年輕恆星周圍竟然有著像星系一樣的旋臂結構。

這要先從同心環形狀的原始行星盤說起。當年輕的恆星逐漸升溫，一層層由塵埃和氣體組成的物質包裹在它們的周圍。很快，這些物質形成扁平的盤狀，從而成為「原始行星盤」，開始造就行星。

一開始，裏面的行星很小也沒有任何秩序，隨著它們的成長，它們逐漸在行星盤內劃出一個個圓形的軌道。

從地球上不能直接看到這些行星，但是科學家能發現原始行星盤內的間隙，它們通常是一個個規則的同心圓。

以上情形，是科學家分析行星盤內塵埃發出的紅外線數據推測的理論，而圍繞恆星周圍的物質不只是塵埃，還有氣體。

這份新研究通過位於智利的阿塔卡瑪大毫米波陣列（ALMA）望遠鏡，觀測一顆距離地球約400光年的變星周圍氣體的情況。

觀測數據顯示，行星盤最內層周圍是一個大型的氣體雲結構，其延伸抵達的最遠區域與這顆恆星之間的距離，相當於地球和太陽間距的百倍以上。

而且這個氣體結構很奇特，不是普通的盤狀，是旋臂形狀。它們就像一雙巨大的臂膀，擁抱著這顆年輕的恆星。

天文學家目前還不知道這些旋臂的成因：可能它們處於某種坍塌的過程之中，或是附近某種物質干擾了氣體，激發氣體組成密集的旋臂波紋。

不管如何，研究者意識到，這些新的觀測數據說明我們對年輕恆星、及其行星家族的誕生過程的了解還十分有限。◇

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