近期發表在《自然-材料》（Nature Materials）雜誌上的研究稱，造出一種「人工綠葉」設備，通過陽光、二氧化碳和水生成氣體燃料。研究者稱這是零碳排放太陽能技術的新高度，在製造合成汽油方面有很好的前景。
這個設備模擬植物通過陽光把二氧化碳變成養份的光合作用過程，由兩片人造葉子——兩個光吸收器，結合鈷元素製造的催化劑組成，在有陽光和水的環境下，生成氫氣和一氧化碳的混合氣體，它是製造燃料、藥品、塑料和肥料等產品都需要用到的工業原料。
主要作者之一劍橋大學化學系教授賴斯納（Erwin Reisner）介紹說，將設備浸在水中，一個光吸收器利用催化劑產生氧氣；另一個通過化學反應將二氧化碳變成一氧化碳和氫氣，產生混合氣。
其它一些同類設備使用矽或燃料敏化材料，這種設備使用的是鈣鈦礦光吸收器，提供高光電壓和電流為化學反應提供能源；另外其催化劑使用的鈷材料比其它同類設備使用的鉑和銀廉價，而且其催生一氧化碳的性能也更好。
賴斯納說，合成氣是液體燃料的重要原料基礎，「現在要先生成合成氣之後產生液體燃料，下一步，我們打算從二氧化碳和水直接造出液體燃料。」合成汽油的開發具有重要意義，現在電力只能提供世界能源需求量的25%，「重型運輸、船舶、航天領域對液體燃料的需求很大。」
研究人員還說，這個設備對陽光需要不高，在陰天和雨天也可以工作。◇
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