五百年前達芬奇畫出了第一張單車手稿，三百年前被康熙具體實現。時至今日，騎單車已經從落後、貧窮、費勁等刻板印象大變身，成為「有錢人」的新玩意兒……
西元1490年，在意大利文藝復興巨匠達芬奇的手稿裏，出現了一幅類似單車的結構圖，這可能是人類想出單車這種交通工具的最早紀錄。但由於歷史還沒發展到那裏，所以單車即使被想出來了，也創造不出來。
兩百年後單車的實現
這個超越時代的發明，曾在清康熙年間（西元1662至1722年）被具體實現，根據《清朝野史大觀》卷十一記載：「黃履莊所製雙輪小車一輛，長三尺餘，可坐一人，不須推挽，能自行。行時，以手挽軸旁曲拐，則複行如初，隨住隨挽日足行八十里。」這也許是世界上最早的單車，可惜原物似乎早已毀損，只留下隻字片語的文字敘述，供後人想像而已。
具有現代單車形式的雙輪單車，一直要等到西元1874年，才在歐洲出現。自此以後，單車逐漸取代牛馬等傳統使用獸力的運具，成為人類代步的交通工具。單車迅速風靡全球，經常登上報章雜誌的版面，是眾人注目的焦點。
中國的末代皇帝溥儀在結婚時，就曾經獲得一台單車作為結婚禮物。據說溥儀對此愛不釋手，幾天就學會騎乘，為了要在紫禁城裏騎單車，還下令拆除所有高起的門檻。
隨著人類發展的加速，電單車、汽車相繼問世，以柴油、汽油為動力的私家車的發明和普及，宣告了單車時代的結束。快速的私家車取代相對來說已顯得遲緩的單車，成為馬路上的主角、時代的新寵，而單車則或多或少的與貧困、落後的形象畫上等號，在先進國家中漸漸失去蹤影。
環境問題促使單車再起
二十世紀可說是私家車的天下，它們佔據大街小巷，動輒呼嘯而過，留下廢氣和噪音，以及過度消耗能源的危機給當代和未來的人類。人類在使用私家車的百年後，環境污染與能源耗竭，成為二十一世紀的現代所必須面臨的兩大困境。
人們除了反思上個世紀的發展方向是否正確以外，也開始尋找與環境和諧共生的生存方式。綠色環保、永續發展、節能減碳逐漸成為普世的共識，在這股浪潮下，單車作為無污染、無耗能的交通工具，再度獲得人類的重視與青睞，宛如浴火鳳凰般的重獲新生。
重新回到人類日常生活中的單車，不再只具有作為交通工具的傳統作用而已，它更提供了多樣化的功能，例如運動健身、休閒旅遊、環保節能等。騎乘單車的人口直線增加，其中使用單車作為健身與休閒的比例更是快速成長，反映在單車市場上，則是新車銷售量的持續成長，以及高價位車種在市場佔有率上的逐年提高。
在開發中國家，因單車的價格相對低廉，一向就是多數人主要的交通工具，其中中國大陸的單車產量、出口量以及消費量，更是穩居世界第一的寶座。
環保兼休閒 蔚為風尚
而已開發國家由於油價高漲、環保意識及休閒健身的觀念普及，騎乘單車的風氣極為盛行，大約平均每一至三人便擁有一台單車。
這些地區的人不分男女老幼，普遍以單車作為日常生活中的代步工具；在荷蘭，甚至從荷蘭女王一直到平民百姓，單車成為全民最常使用的運具。
此外，以休閒健身為目的而選用的單車，也逐漸傾向高價位、從數千到數萬歐元不等，結合高科技和精密技術所製造的非量產車種。近年來除了單車的種類為了因應不同的使用用途，而不斷的專業化以外，更出現了攜帶方便的摺疊車與輕便省力的電動車，都是促成單車市場蓬勃發展的原因之一。◇
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