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在非洲剛果盆地，一種天生就會倒立游泳的鯰魚，數百年來一直令人類感到困惑。在4,000年前的古埃及，王族的墓室牆面上就出現過倒立鯰魚的雕刻圖案，當時的人流行配戴倒立鯰魚樣式的墜飾，被認為具有避溺護身的功效。
這種魚被稱為「黑腹歧鬚鮠」（Upside-down catfish）。在歧鬚鮠屬（Synodontis）中，有七種物種都是倒立游泳。
「黑腹歧鬚鮠」現在主要飼養在水族箱中，在適當環境下可存活15年，依不同物種而異，幾乎一生都以倒立姿態生活。它們的魚體結構上與正常游泳的魚類完全相同。它們的體長最長可達20吋。
一種理論認為，它們倒立游泳是為了提升攝食效率。這些魚經常啃食水下樹枝與漂木的表面，而以倒立姿態游泳能讓它們更容易接觸這些區域。當它們倒立游泳從水中向上覓食時，容易捕捉到水面附近的昆蟲幼蟲等獵物。同時，也更容易接觸水面富含氧氣的薄水層，從中獲取較高的氧氣含量，有助於呼吸。
倒立鯰魚生活在光照不足、植被茂密的水域環境中，例如沼澤地帶，因此當水源缺氧時，這種能力對它們的生存至關重要。
倒立游泳竟是生存優勢
加拿大麥基爾大學（McGill University）生物學教授查普曼（Lauren Chapman）長年來研究非洲河川中魚類如何應對缺氧環境。她說：「倒立鯰魚展現出一系列適應性特徵，使它們在水面附近更具生存優勢。」
在一項實驗中，她發現，倒立鯰魚比正常游泳的鯰魚更容易在水面呼吸，而正常游泳的鯰魚則必須付出更多力氣才能達到相同效果。
查普曼表示，目前無法確定這些魚倒立游泳是否為缺氧環境下的物種演化，或是受其它因素影響所致，但水中含氧量確實會影響許多野外魚類，例如導致鰓部變大、產卵數減少。
倒立鯰魚可以正常游泳
倒立鯰魚其實可以正立游泳，它們在水底覓食時常會切換回「正常」姿態。
日本奈良醫科大學醫學院（Nara Medical University）由大西健（Ken Ohnishi，音譯）領導的研究團隊發現，這種魚在靠近物體、或水底時容易呈現倒立狀態；當接近物體時，它們會翻轉身體，可能是為了啃食物體下表面的食物。它們很少在水的中層游動，而是在水底或水面游動。
英屬哥倫比亞大學（University of British Columbia）前生物學教授布雷克（Robert Blake）的研究顯示，對魚類而言，只要距離水面足夠深，倒立游泳與正立游泳的效率其實相同。但在接近水面時，情況就會改變。無論是魚類，還是奧運游泳選手，都會受到「波浪阻力」（wave drag）的影響。此時，魚類在倒立姿態下產生的波浪阻力明顯較小。#
本文參考了知識網站「有趣星球」（Amusing Planet）和美國三藩市灣區KQED電視台的報道。
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