4月18日，澳洲與日本簽署了價值數十億澳元的國防合同，日本三菱重工將為澳洲海軍建造三艘「最上級」（Mogami）護衛艦，這是新一代軍艦中的首批護衛艦。

雙方的簽約儀式在停泊於墨爾本的日本最上級護衛艦「熊野號」（JS Kumano）上舉行。 澳洲國防部長馬爾斯（Richard Marles）、即將接任國防軍總司令的海軍司令哈蒙（Mark Hammon），和日本防衛大臣小泉信二郎、三菱重工的高層代表共同出席了簽約儀式。

去年8月，三菱重工擊敗德國企業，贏得了為澳洲提供11艘軍艦的合同。澳洲海軍老舊的安扎克級（Anzac）護衛艦將被這批先進軍艦取代。

在最新簽署的備忘錄中，雙方重申了對護衛艦項目的共同承諾，以及將致力於減少國防工業合作的障礙。

馬爾斯表示，世界上沒有哪個國家與澳洲的戰略契合度能超過日本。他希望與日本建立「無縫銜接」的國防工業基地，因為這對於護衛艦項目的成功至關重要。

小泉信二郎也表示，最新簽署的合同是兩國防務關係提升至更高水平最終邁出的重要一步。

面對中共日益增長的侵略性和軍事擴張，日本的戰略和軍事態勢正經歷著重大轉變。日本政府已著手放寬對國防出口以及戰後和平憲法的限制。

澳洲與日本此項協議的簽署具有顯著的戰略意義，被視為是澳洲決心鞏固與日本的「準聯盟」的訊號。

馬爾斯表示，國防部之所以選擇最上型護衛艦，是因為三菱重工提供了性能明顯優於同類艦艇、且具備澳洲海軍所需能力的艦艇。

最上級護衛艦是新一代多功能護衛艦，以小而精聞名，具有高度隱形性能和掃雷能力。艦上配備了32聯裝垂直發射系統，可發射反艦和地對空導彈，而且艦上只需配備90名人員。

首批在日本打造的三艘最上級護衛艦計劃於2029年12月交付，並於2030年服役。其餘8艘將由澳洲奧斯塔（Austal）公司在西澳珀斯的亨德森（Henderson）船廠建造。#

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