如果一次接觸有毒化學物質可能會持續影響到接下來的20代人，導致慢性疾病症狀隨著時間的推移而惡化而不是好轉，那麼後果會怎樣呢？

這聽起來像一場噩夢，不是嗎？但是最近，一項針對老鼠的題為「成人起病性疾病及分娩異常表觀遺傳跨代遺傳的穩定性」（Stability of epigenetic transgenerational inheritance of adult-onset disease and parturition abnormalities, 02/17/2026）的新研究表明，這種可能性非常現實，而且可能有助於解釋為甚麼近幾十年來慢性病的發病率激增——從阿茲海默症（Alzheimer’s）到自閉症（Autism）——而且沒有任何好轉的跡象。

「疾病的表觀遺傳」（epigenetic inheritance of disease）是一個僅有20年歷史的研究領域。華盛頓州立大學（Washington State University）的斯金納（Michael Skinner）等科學家的研究表明，有毒物質可以改變調控基因開啟或關閉的過程——例如DNA甲基化（DNA methylation）——而這些表觀遺傳層面的改變隨後可以由父母遺傳給後代。

這項研究結果尤其令人擔憂的是，這種影響可以代代相傳，而且隨著時間的推移，從最初接觸到後來影響可能會越來越嚴重。

斯金納參與撰寫的一項新研究，著眼於一種名為乙烯菌核利（Vinclozolin）的殺菌劑。乙烯菌核利以羅尼蘭（Ronilan）和沃蘭（Vorlan）的品牌名稱銷售，於20世紀80年代初推出，用於草坪、水果和蔬菜，尤其是葡萄藤。

動物實驗很快揭示了該化學物質的廣泛負面影響。它與多種癌症、生殖和代謝異常以及腎臟疾病有關。與許多所謂的「內分泌干擾物」（Endocrine-disrupting）一樣，乙烯菌核利會改變人體的激素功能，阻斷對睪酮等雄性激素做出反應的雄激素受體。內分泌干擾物會干擾性分化和發育的關鍵過程，從受孕開始，貫穿嬰兒期、兒童期，直至成年期。

廣泛接觸這些化學物質被認為是導致西方世界生育率急劇下降的原因之一。一位生殖健康專家表示，到2050年，男性精子數量中位數可能為零：一半男性將完全沒有精子，而另一半男性的精子數量也會少到幾乎等於沒有。

歐盟（EU）已禁用乙烯菌核利（Vinclozolin），美國環境保護署（Environmental Protection Agency，簡稱EPA）也於2000年代初開始逐步淘汰其在美國食品供應中的使用。去年，世界衛生組織（WHO）下屬的跨國癌症研究機構、總部位於法國里昂（Lyon）的國際癌症研究機構（International Agency for Research on Cancer，簡稱IARC）將其列為「可能對人類致癌」的物質。

在上述研究中，研究人員將懷孕的大鼠暴露於乙烯菌核利，然後讓其後代繁殖23代，以觀察表觀遺傳效應。同時，研究人員還設立了一個對照組，該組大鼠的祖先未接觸過乙烯菌核利，並繁殖了相同代數。

大鼠一歲時接受了疾病檢測。採集了各種組織樣本，包括精子、睪丸和卵巢組織、腎臟組織和脂肪等。

研究人員發現，到第23代時，這些大鼠的基因組中積累了大量的表觀遺傳變化，涉及控制新陳代謝、激素和器官功能的區域。大多數變化集中在母系而非父系——母系有470處變化，而父系只有64處。

實驗組大鼠的後代患腎臟、前列腺、睪丸和卵巢疾病的機率更高。它們與對照組大鼠食用相同的食物，對照組大鼠保持苗條，它們卻變得超重或肥胖。

雄性和雌性的生育能力都急劇下降：分娩併發症增多，精子數量顯著減少。大約在接觸致病因素後的第20代，雌性成功分娩變得越來越困難。要麼母鼠死於分娩，要麼整窩幼崽都會死亡。

如果這項研究的發現可以直接應用於人類，那麼我們可以預期，在最初接觸之後的數百年（實際上是超過五百年）內，情況會不斷惡化。

當然，老鼠畢竟不是人，所以在將這些令人震驚的發現應用於人類時，必須謹慎。不過，人類研究也顯示出類似的發現，包括兩性生育能力的跨代變化。

如果表觀遺傳機制在疾病風險的遺傳中發揮作用，這將有助於解釋當前慢性病流行及其持續蔓延的原因。例如，自閉症的發病率已經從2000年的1/150（美國兒童）上升到1/31（美國兒童）。目前，70%的美國成年人超重或肥胖。

老鼠罹患的疾病，正是如今美國人和整個西方世界人民正在遭受的某些慢性疾病。而這僅僅是其中一種化學物質。我們現在每天都會接觸到成千上萬種，甚至數萬種化學物質。許多物質的危害早已為人所知，但是絕大多數物質幾乎沒有任何安全數據。它們從未經過測試。我們根本不知道它們單獨或混合使用會對我們造成甚麼影響。

如果疾病的表觀遺傳確實存在，並且其影響範圍真如這項新研究表明的那樣深遠，那麼我們就需要徹底反思化學品的測試和監管方式。目前，監管機構幾乎不考慮化學品暴露的跨代影響，更不用說10代或20代之後的連鎖反應了。這種情況必須改變。

我們還必須面對一個令人遺憾的事實：即使我們消除了有害化學物質，它們的影響仍然會存在，並通過DNA甲基化等過程悄無聲息地代代相傳。我們需要新的診斷工具和治療方法來識別有害變化，並終結這種毒性遺傳。#

作者簡介：

查理斯‧康尼什-戴爾（Charles Cornish-Dale），博士，筆名為生雞蛋民族主義者（Raw Egg Nationalist），著有《班尼迪克蛋的選擇》（The Eggs Benedict Option, 2022）一書，該書可在亞馬遜（Amazon）和其它第三方零售商處購買。

原文：Toxic Inheritance: Why Harmful Chemicals Are Even More of a Problem Than We Thought刊登於英文《大紀元時報》。

本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。

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