人們在生活中難免會談論或參與政治，例如在選舉時投票或支持某政黨等，而且可能因此而焦慮、生氣、甚至失去朋友。如果你是這樣的人，那你並不奇特。有研究顯示，社交媒體是讓你因為政治而感到壓力很大的主要原因。
美國南佛羅里達大學（University of South Florida）公共事務副教授尼利（Stephen Neely）在The Conversation網站撰文說，在將近20年來，美國心理學會（American Psychological Association）記錄到美國選民的「政治壓力」現象持續上升。
依據他與同事的研究，雖然現代政治格局的幾個特點都會引發政治壓力，但有一個罪魁禍首特別效率驚人地將政治轉化為慢性壓力——那就是社交媒體。
在這項研究中，研究人員在2024年每3個月進行一次具有全國代表性的大型調查，以追蹤美國民眾的政治態度和幸福感。
這一整年的調查發現，大約十分之四的美國成年人不斷表示，政治事件在過去一個月中至少給他們造成了一次顯著的壓力反應，包括與親朋好友發生不算小的衝突、睡眠失調、情緒失控、無法從精神或情緒上擺脫政治的影響。
以這個比例來推算，在擁有大約2.6億成年人的美國，這意味著每個月都有超過1億人承受著顯著的政治壓力。
該研究顯示，政治壓力不再如過去主要源自於突發新聞或選舉動盪等孤立事件。相反地，這種現象似乎是由人們現在接觸政治的環境所維持的，而這種環境又日益受到社交媒體的影響。
社交媒體與以往的政治傳播形式有何不同？
尼利指出，社交媒體與以往的政治傳播形式有一個關鍵差異——它的內容並非以時間順序或編輯順序呈現，而是經由演算法推送。其目的是最大限度地吸引用戶注意力並提升用戶參與度，這意味著它們會優先推送那些能夠引發強烈情緒反應的內容。
換句話說，那些能引發憤怒、恐懼、道德譴責和衝突的內容，更容易讓用戶持續瀏覽、點擊、評論和分享。
因此，社交媒體上的政治訊息更容易以聳人聽聞、情緒化的方式呈現，而非通過傳統新聞管道傳播。而且，基於社交網絡的架構，無論用戶是否主動搜尋，這類內容往往都會觸及他們。
參與這些網上活動讓壓力更大
尼利指出，他們的研究顯示，即使只是被動地接觸社交媒體上的政治內容，也會加劇政治壓力。而積極參與——例如按讚、轉發和評論——則會讓問題更加嚴重。
那些經常在網絡上接觸、評論或分享政治內容的人，其整體政治壓力水平始終最高。與被動獲取政治訊息而不參與其中的人相比，積極參與政治的人更容易出現失眠、發怒和無法擺脫政治影響等問題。
也就是說，社交媒體越是將用戶從政治衝突的旁觀者轉變為參與者，其造成的心理創傷似乎就越大。
而這種影響並未均勻地分布在人群中。相較於比較年長的用戶，比較年輕的美國人，尤其是Z世代（Generation Z）的人，其使用社交媒體而感受到的政治壓力更大。這並不令人意外。年輕人比較傾向於將社交媒體作為獲取政治訊息的主要來源。
尼利總結說，社交媒體並非造成美國政治氣候令人焦慮和分裂的唯一原因。他們的研究發現，造成美國民眾對政治感到疲憊不堪的因素有很多，包括黨派的敵意急劇增加和負面的競選策略。
然而，社交媒體最突出的特點在於它能有效地放大這種壓力。除非選民更加意識到，他們用來獲取訊息和聯繫的平台正在對他們的情緒和幸福感產生負面影響，否則這種情況不太可能改變。
各種社交媒體對政治的影響不同
英國倫敦大學學院（University College London）數位語音實驗室（Digital Speech Lab）研究員康諾利（Emma Connolly）此前在The Conversation網站撰文說，依據她的研究，如果政治人物利用社交媒體傳遞的訊息缺乏真實感、不清晰或未針對不同平台進行調整，那麼它就很難成功。
她說，爆紅的內容傳播迅速，有時難以預測，而且會在不同的平台上傳播，而這些平台的運作方式和演算法各不相同，並不透明。這使得爆紅內容的影響難以衡量和追蹤。這對希望利用社交媒體的政治人物和競選活動來說是一項挑戰。#
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