一項價值50億澳元的海水淡化廠及管道項目已取得重大進展。該項目預計將使必和必拓（BHP Group）的銅礦開採量增加兩倍，目前已公布選址。

據《廣告人報》報道，位於南澳懷阿拉鎮（Whyalla）附近的一個牧羊場將建成一座海水淡化廠，用於價值50億澳元的「北水」（Northern Water）項目。目前已有兩個財團入圍下一階段的競標，這對於必和必拓數十億澳元的銅礦擴建計劃至關重要。

11月28日，這家礦業巨頭的行政總裁亨利（Mike Henry）與南澳州長馬利諾斯卡斯（Peter Malinauskas）會面，最終確定了穆拉夸納（Mullaquana）牧場的廠址。該牧場位於懷阿拉以南約20公里處。

選擇穆拉夸納牧場是基於「多標準分析」，該分析評估了「區域產業機會」以及社會、環境和經濟因素。

值得注意的是，穆拉夸納牧場的地理位置將使先前預期的通往必和必拓奧林匹克壩（Olympic Dam）銅冶煉廠的600公里管道縮短近200公里。亨利表示，BHP「很高興成為北水計劃的首批商業客戶」。

「這是一個極具說服力的國家戰略基礎設施項目。它將促進多產業區域經濟增長，包括南澳銅產量可能增加一倍。」他說，「在州政府的領導和聯邦政府的支持下，該項目體現了政府和企業攜手合作，創造投資和南澳就業機會的最佳典範。」

馬利諾斯卡斯表示，該協議對北水項目以及懷阿拉市而言都是「一個重要的里程碑」，因為新的供水系統「有望成為上斯賓塞灣（Upper Spencer Gulf）地區（包括懷阿拉鋼鐵廠）的下一個重大機遇」。

「南澳擁有全澳近70%的已探明銅礦藏，我們有機會最大限度地利用這一關鍵礦產資源，造福全州，這是千載難逢的機遇。」他說，「如果獲得批准，北水項目將支持南澳的戰略性礦產產業，包括用於鋼鐵生產的磁鐵礦以及奧林匹克壩、橡樹壩（Oak Dam）和卡拉帕蒂納（Carrapateena）銅礦的擴建。」

北水項目的最終投資決定預計將於2026年底做出，但海水淡化廠選址將啟動項目規劃、採購和法定評估。

州政府表示，該項目成本將通過未來與行業客戶（主要是必和必拓）簽訂的商業承購協議收回。

入圍的兩個財團WaterConnector和Watermark將提交詳細的投標書，概述擬建的北水項目海水淡化廠和管道的設計、建造、營運和維護計劃。

必和必拓於10月宣布將在奧林匹克壩投資近10億澳元建設具有變革意義的項目。該公司已於8月底正式啟動冶煉廠和精煉廠擴建項目的申請和評估流程，預計對第一階段的最終投資決定將於2027年做出。

北水項目於2024年2月發布的一份項目商業案例摘要預測，該項目預計耗資超過50億澳元，將創造4200多個就業，並為南澳1340億澳元的經濟帶來平均每年52億澳元的增長。該項目將帶動銅礦開採量增加三倍，為南澳財政帶來90億澳元的特許開採權的額外收入。#

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