顯然，忽必烈不僅在中國人心目中是一位偉大的君主，在當時的歐洲和中亞人眼中也是如此，他對歐洲和世界的影響是深遠的。
非凡一生 千古留名
忽必烈非凡的一生，「鼎新革故」，實踐了其「式續成康之冶」的理想。他的文治武功皆讓人讚歎。
文治方面有：開國建制，倣傚漢法治理國家，如：定年號和國號，建都邑，完善政權機構，隆祀典，祭祀孔子；下令國師八思巴制定新的蒙古文字，確定國教，制定曆法；制定行鈔法；加強水利交通，開通運河，增開海運，完成站赤（驛站）制度；建立農社制度，勸課農桑、安恤流民，賑濟災民；任用賢才，興辦學校等。
武功方面有：征服雲南；征服南宋，建立統一王朝；平定西北、東北叛亂，加強對邊疆的管理；降服高麗、兩次東征日本、三次南征安南以及南征緬甸等等。
與之前的帝王相比，忽必烈創下了如下的第一：
他是少數民族帝王入主華夏，統一南北的第一人。
他是將雲南和西藏納入元帝國的第一人。
他是推動多民族統一國家發展的第一人。
他是拓展海運、注重市舶貿易的第一人。
他是推動中華帝國與中亞、歐洲經貿、文化交流，達到新高度的第一人。
也正是在忽必烈統治期間，元朝走向了經濟繁榮和社會的安定，國家亦走向強盛。首先是農業的恢復和發展帶來了糧食產量的提高。
忽必烈時期，陝西關中地區的小麥「盛於天下」，關、隴、陝、洛出現了「年穀豐衍，民庶康樂」的景象。長江以南地區產量更高，僅江浙一省的歲糧總數就佔了全國歲糧總數的1/3 強。少數民族地區農業生產也有很大的發展，當時北至怯綠連河（克魯倫河）、乞里吉思、謙謙州（均在今葉尼塞河上游一帶），南至羅羅斯（四川南部）、烏蒙（雲南昭通），均有屯田。此外，由於南方農業的發展，南道棉的產區擴大得較快。與此同時，棉花在北方陝、甘一帶也普遍種植。當時大半個中國已遍植棉花。
其次，商業也是一片繁榮景象。各地往來貿易不斷，元朝的開放和通往歐洲之路的順暢，更引來了世界各地的商團。被稱為「汗八里」的元大都，不僅是一個大都城，也是世界上著名的經濟中心之一。從東歐、中亞；從非洲海岸；從日本、北韓；從南洋各地，都有商隊、使團來到大都。
大都城內流通的商品有來自全國的糧食、茶、鹽、酒、綢緞、珠寶等，也有單項商品集中經營的市場，如米市、鐵市、皮毛市、馬牛市、駱駝市、珠子市等。商業「行會」的組織中，有「行老」負責業務上的內、外事務。
在國內，西藏的喇嘛每次往返大陸均要運輸許多貨物；從東南沿海直航太津的海船也帶來福建、廣東、江蘇、浙江的絲綢、瓷器和南洋的香料。
而北方的重要城市，沿著陸路交通幹線，有涿州、真定、大同、太原、平陽、奉元（西安）、開封、濟南、上都、和林、鎮海等城市， 這些城市同樣集中著大批漢族和西域商人。離上都不遠的小城蕁麻林（今河北省萬全縣洗馬林），居住著3,000戶回回工匠，他們是成吉思汗西征花剌子模國時帶回的。他們負責織造錦緞，為元朝人和各國商人提供產品。
沿著運河和長江，一些舊有的商業城市更蓬勃發展起來，比較有名的如杭州、平江、鎮江、南京、揚州等城市。此外，沿海城市廣州、泉州、福州、溫州、慶元（寧波）、澉浦、上海等，除福州外，都設有「市舶司」和「提舉司」，對外開放貿易港口。其中泉州是對外貿易的第一大港，出口商品有瓷器、絲綢等。進口商品有丁香、豆蔻、胡椒、鑽石、珠寶等。元人汪大淵的《島夷志略》曾提到與泉州有往來的國家和地區有近百個。
在西南方面則有成都、昆明、大理等城市成為商業中心，使西南少數民族的經濟生活也都納入了全國的商業網。
公元1270年，國內商稅「以銀 45,000 錠為額，有溢額者別作增餘」；1289年，商稅已增至「腹里為20萬錠，江南為25萬錠」，共計45 萬錠。不到20 年，增長了 10 倍。商稅的增長反映出當時商業的繁榮。
經濟的發展也使人口快速增長。公元1290 年，當時的人口有戶逾1,300萬，人口達到5,900多萬，與公元 1262 年的 141 萬多戶相比，增加了近10倍。
元末明初大學者葉子奇在其《草木子》一書中認為：忽必烈時期是少有的盛世。他寫道：「元朝自世祖混一之後，天下治平者 6、70 年，輕刑薄賦，兵革罕用，生者有養，死者有葬，行旅萬里，宿泊如家，誠所謂盛也矣。」
而締造這樣盛世的千古帝王，對東、西方交流的影響也是巨大的。眾所周知，蒙古三次西征，都有大批外國官員和工匠被擄東來，以後又有大批中亞商人、旅行家相繼來到元朝，其中有回回人、西域人、大食人等。他們在元朝從政經商，也帶來了阿拉伯的科學和文化。
在整個元朝，波斯、阿拉伯天文曆法、數學、醫學、史學等書籍以及多方人才大量進入中國。與此同時，一些蒙古人和漢人也遷往中亞、西亞各地。比如，元朝引進了波斯和阿拉伯醫生，又將中國醫生送往中東。中醫的脈診在中東和印度很受歡迎。
彼時的中國在技術上領先世界千年。中國的火藥、紙幣、印刷術、瓷器、醫藥、藝術等在此時經過阿拉伯傳入歐洲，與蒙古人強調的自由商業、開放交通、知識共享、宗教共存、國際法則和外交豁免理念，共同影響著歐洲的歷史進程，影響了歐洲的文藝復興。這種影響可以從意大利文藝復興的繪畫中出現了蒙古人的形象以及蒙古的觀念出現在歐洲的文學作品中，得以窺見。
無疑，忽必烈是蒙古繼成吉思汗後的一位偉大帝王，在他的統治期間（公元1260 ～ 1294 年）蒙古進入鼎盛時期。從此，蒙古人控制東亞到西亞的局面，一直到 14 世紀中葉才結束。忽必烈在歷史的畫卷中留下的濃重印跡，至今仍讓我們感佩。◇（本系列完）
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