汽車排放的廢氣中包含多種污染物，會對環境和人體健康造成負面影響，但最近有研究發現，汽車產生的一種物質比這些廢氣的毒性還大，更能傷害人體健康。
英國修咸頓大學（University of Southampton）空氣污染研究員帕金（James Parkin）與醫學院教授研究員洛克瑟姆（Matt Loxham）在The Conversation網站撰文說，全球每年約有700萬人因空氣污染而過早死亡。
儘管汽車排放的廢氣通常被視為罪魁禍首，先前的研究結果也是如此，但這兩位學者與其同事所進行的最新研究顯示，來自汽車煞車片的粉塵比汽車排放的廢氣還毒，對人們的肺部危害更大。
這兩位學者指出，馬路、輪胎和煞車片磨損產生的粉塵被稱為「非廢氣排放」（non-exhaust emissions），它們現在是公路運輸的主要排放類型，超過許多歐洲國家的廢氣排放。
其中，煞車片粉塵通常是主要因素，但尚未受到監管。與汽車排放的廢氣相比，人們對於煞車片粉塵對健康的潛在影響知之甚少。（編者按：煞車會產生摩擦力，使煞車片損耗，進而產生煞車片粉塵。）
這兩位學者說，他們與其他同事在實驗室中培養細胞來模擬肺內壁，並讓這些細胞暴露在煞車片粉塵和柴油引擎排放的廢氣粉塵中，藉此進行比較。
結果發現，在與癌症和氣喘等肺部疾病相關的不同判斷基準中，煞車片粉塵對這些細胞的危害明顯比較大，但如果從煞車片粉塵中去除銅的含量就可以減少這些影響。
這項研究表明，政府迫切需要考慮對「非廢氣排放」進行監管。重新配製煞車片可能是減少這些排放造成的潛在健康負擔的一種方法。
他們說，先前的煞車片含有石棉纖維以解決過熱問題。然而，因為石棉會引發肺部疾病，所以英國在1999年禁止使用。（編者按：據美聯社報道，美國直到2024年才宣布石棉的禁令，目前全世界已有50多個國家禁止使用這種致癌物質。）
禁用石綿的舉措促使汽車業設計了新的煞車片來取代含石綿的煞車片，包括現今車輛中常用的「非石棉有機」（non-asbestos organic，NAO）煞車片。
他們比較不同類型的煞車片磨損產生的粉塵之危害性，但發現了很諷刺的結果——與其它類型的煞車片所產生的粉塵以及柴油引擎排放的廢氣粉塵相比， NAO煞車片所產生的粉塵，對肺細胞的毒性最大。
如果人們的肺部細胞接觸這些粉塵，可能會罹患肺癌、肺纖維化、氣喘和慢性阻塞性肺病（chronic obstructive pulmonary disease）等疾病。
他們的研究顯示，NAO煞車片有含量很高的銅。這種銅可以進入受影響的肺部細胞內部。當他們用化學物質處理煞車片粉塵來中和銅時，其毒性就減弱了。這證明銅與這種粉塵的有害特性有關。
他們說，人們呼吸的空氣中所含的銅幾乎有一半來自煞車片和輪胎磨損。另有研究發現，接觸高濃度的銅與肺功能受損和整體死亡風險有關。
爆裂的輪胎
至於不會排放廢氣的電動車是否比較好呢？帕金與洛克瑟姆說，有研究揭示，由於電動車往往比燃油車重，所以它們會產生比較多「非廢氣排放」，所謂的零排放說法顯然不正確。
儘管有些電動車配備再生煞車系統（regenerative braking system），可藉由電力來協助煞車，使車速減緩，但這種車也配備使用摩擦力的煞車系統，可以協助車輛完全停止，因此它們仍然會產生煞車片粉塵。
這兩位學者說，將於2026年11月導入的歐盟7期車輛排放標準規範（Euro 7）會對煞車片粉塵的排放設限，這可能會致使業者開發新的煞車材料或防止粉塵外洩的機制。
此外，這也可能促使政府更加著重在紓解交通擁塞和道路設計方面，以減少車輛怠速熄火功能的使用和激進的駕駛方式——這兩者都會增加煞車片粉塵的排放。
新的煞車片生產方法可能會降低粉塵排放量，或被設計為排除有毒成份，類似先前禁用石棉的方式。比如說，在美國，加州和華盛頓州都已通過立法，以減少煞車片中銅的含量。
這兩位學者總結說，「非廢氣排放」無所不在。以英國為例，它們佔了所有汽車產生的污染微粒的60%左右。對人們來說，重要的是要認識到，沒有任何空氣污染物有既定的安全暴露量。
當人們從燃油車轉向電動車時，科學界和監管部門必須像對待廢氣排放一樣嚴肅地對待煞車片粉塵的排放。#
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