美國太空總署(NASA)近日發布了一張令人驚歎的照片,捕捉到Boom Supersonic研發的驗證機XB-1於2月10日突破音障的瞬間。最大限度地減少音爆是恢復商業超音速航空旅行的關鍵因素。分析發現,此次飛行過程中可察覺音爆傳到地面。
這張影像是NASA與Boom合作,利用施里倫(Schlieren)攝影技術拍攝的成果,該技術能夠將超音速飛行產生的衝擊波可視化。(點擊這裏觀看相關圖片)
Boom創辦人兼行政總裁布萊克‧肖爾(Blake Scholl)表示:「這張影像讓無形的衝擊波變得可見——這是首架美國製造的民用超音速飛機突破音障的畫面。」
為了精準捕捉這一刻,Boom團隊必須精確計算飛機飛行軌跡,確保XB-1在拍攝瞬間正好飛越太陽前方。NASA團隊利用施里倫攝影技術拍攝了XB-1突破音障的氣流變化。
Boom超音速飛行計劃
Boom表示,數據顯示XB-1在此次飛行中未產生可聽見的音爆。過去,由於音爆聲過於巨大,導致多國政府禁止超音速飛機飛越人口稠密地區,或僅允許其在海上飛行。但Boom的技術突破有望改變這一現狀,使其成為首家商業化超音速航空公司。
目前,該公司的飛機最高時速約750英里(約1,207公里),未來目標是提升至1.7馬赫(約1,300英里/2,092公里),約為現代商業客機的兩倍。
Boom計劃在本世紀末推出Overture超音速客機。今年1月28日,XB-1已完成首度超音速飛行,為Overture客機商業化奠定了基礎。
目前,Boom計劃讓Overture覆蓋全球超過600條航線,提升航空業的效率與經濟性。
新技術突破:超音速飛行關鍵
XB-1測試機是Boom研發超音速技術的重要平台,其設計融入了多項創新技術。
與協和式客機(Concorde)不同,Boom採用了增強現實(AR)視覺系統,無需傳統的可調式機鼻,即可確保飛行員擁有良好的跑道視野,減輕機體重量並降低設計複雜度。
「數字工程技術是超音速飛行回歸的關鍵。」肖爾在2024年向CNN表示,「我們在空氣動力學、材料與推進技術方面取得了巨大進步,遠超協和式時代。」
Boom採用計算流體力學(CFD)進行設計,這種數字風洞技術可在一夜之間完成數百次模擬測試,與過去協和式客機昂貴的物理風洞測試相比,成本大幅降低。
XB-1機體幾乎完全由碳纖維複合材料製成,確保輕量化與高強度。
目前,Boom已在北卡羅萊納州格林斯伯勒(Greensboro)建成「Overture超音速工廠」,有望每年生產66架Overture客機。#
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