儘管人類大腦每秒能接收約十億比特的訊息,科學家最近發現,人類思維的極限速度只有令人驚訝的每秒10比特。這項研究結果顛覆了人們對於大腦運算能力的普遍認知,並引發了關於人類訊息處理機制的深入討論。
為了找出這個限制,研究人員運用資訊理論(Information Theory)中的技術來分析多種人類行為,包括閱讀、寫作以及解魔術方塊等。他們透過一系列實驗與數據分析,嘗試計算大腦在不同情境下的處理速度,並最終得出這個驚人的數字。
雖然人類大腦在創造力、道德判斷和直覺等方面仍然優於最先進的人工智能,但在訊息處理速度上,人類遠遠落後於科技的發展。現今的人工智能已經能夠在短短幾秒內分析大量數據,並作出複雜決策,而人腦的運作卻受限於極低的比特率。這種差異使得人工智能在某些領域超越人類,然而,人腦的適應性和綜合能力仍然是無可比擬的。在《神經元》(Neuron)期刊 1月22日發表的一項最新研究中,加州理工學院(Caltech)的科學家詳細說明了他們如何計算人類思維的速度。這裏所指的並不是神經衝動從感覺神經元傳遞到大腦的速度(那大約是每秒 120 米),而是指大腦每秒能夠處理多少比特的訊息。這樣的測量方式提供了一種新的視角來理解人腦的訊息處理能力,並有助於未來的神經科學研究。
測量大腦訊息處理速度
考慮到人類大腦的複雜性,每秒10比特這個速度出乎意料的低。相比之下,普通的Wi-Fi連線每秒可處理5,000萬比特。如果大腦擁有850億個神經元,並能以每秒10億比特的速度接收環境訊息,那為何我們的思維速度如此緩慢呢?這是一個令人費解的問題,並促使研究人員探索大腦如何在接收大量訊息的同時,進行高效篩選與處理。
為了計算這個數值,加州理工教授馬可斯邁斯特(Markus Meister)與博士生鄭潔瑜(Jieyu Zheng,音譯)應用資訊理論的概念,分析了閱讀、寫作、玩電子遊戲,甚至解魔術方塊等行為。這些實驗的結果一致顯示,人類思維的處理速度約為每秒10比特,這與其它生物相比或許並不特別出色,但卻反映了大腦在訊息處理上的獨特策略。
「這是一個極低的數字。」邁斯特在新聞稿中表示:「每一刻,我們的大腦從感官接收的萬億比特訊息中,只提取10比特來感知世界並做出決策。這引發了一個悖論──大腦究竟是如何篩選這些訊息的?」這一發現表明,大腦可能採取了一種高效的訊息篩選機制,以確保我們能夠專注於最關鍵的資訊,而不被無關訊息淹沒。
大腦適應性與未來挑戰
另一個值得思考的問題是,為甚麼大腦每次只能專注於一個想法,而不是同時處理多個想法?從生物硬體的角度來看,多線程處理應該是可行的,但人類卻並不擅長這樣的方式。研究人員認為,早期人類的神經元和大腦是為了一個簡單的目標而存在──尋找食物,避開掠食者。即使人類現代思維更加複雜,本質上仍然延續著這種尋找「路徑」的方式,只不過現在的「路徑」已經從物理空間擴展到抽象思維的領域。例如,我們現在不僅在現實世界中尋找資源,還在知識和資訊領域中尋找關鍵線索,這使得大腦的處理方式仍然保留著其進化上的特徵。
隨著人工智能(AI)的快速發展,一些科技專家曾提出,人類或許可以透過人機介面(Brain- Machine Interface, BMI)來提升思維速度。然而,研究人員對此持懷疑態度,因為即使增加外部訊息輸入,人腦仍然會受到每秒10比特的限制,無法突破這一瓶頸。這意味著,未來的技術可能無法從根本上改變人類思維的運作速度,而是需要尋找其它方式來增強我們的認知能力。
「我們的祖先選擇了一種生態環境,這個世界的變化速度足夠慢,使生存成為可能。」邁斯特與鄭潔瑜在研究中寫道:「事實上,這每秒10比特的處理能力,只有在最極端的情況下才會被完全使用,而大多數時候,我們的環境變化其實相對緩慢。」這也許解釋了為甚麼人類能夠適應各種環境,但在極端條件下,大腦的處理能力仍然有限。
因此,雖然AI在高速數據處理的世界中蓬勃發展,但人類大腦或許更適合在「緩慢且寬廣」的思維模式中運作。我們的優勢並不在於速度,而是在於我們對訊息的深層理解、創造力以及適應新環境的能力。未來的研究或許能夠揭示更多關於人腦如何高效運作的秘密,幫助我們更好地理解自身的潛能。◇
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