希臘的伊卡里亞島（Ikaria）是世上少有的長壽島，也是所謂的「藍區」（blue zone）之一。當地居民通常比美國人多活8至10年以上，而且很少有人罹患認知障礙症。對此，有專家說，他們採行嚴格的地中海飲食（Mediterranean diet）以及愛喝2種飲品是關鍵因素。
美國長壽專家布特納（Dan Buettner）將世界上擁有長壽人口的5個地區稱為「藍區」。除了伊卡里亞島之外，這些地區還包括日本沖繩縣、意大利薩丁尼亞島（Sardinia）、哥斯大黎加尼科亞半島（Nicoya Peninsula）和美國加州的洛馬林達（Loma Linda）。
布特納在其「藍區」網誌中寫道，在人口大約1萬人的伊卡里亞島，當地居民的壽命比美國人長8到10年，其心臟病發病率只有美國人的一半，癌症發病率更低，而最奇特的是幾乎沒有認知障礙症病例。
布特納說，如果你住在美國而且年滿85歲，那麼你很有可能罹患阿茲海默症（Alzheimer’s disease，最常見的認知障礙症形式）。但在伊卡里亞島，你的患病機率不到10%。人們直到臨終前都能維持敏銳和健康。
地中海飲食示意圖。（Shutterstock）
伊卡里亞島居民如何預防認知障礙症？
布特納表示，伊卡里亞島居民食用全世界最嚴格的地中海飲食。就像其他食用地中海飲食的人一樣，他們也攝取大量的水果和蔬菜、全穀類、豆類、紅酒和橄欖油，但他們吃的魚和肉要少很多，而蔬菜則多很多。
伊卡里亞島居民經常吃100種左右的野生蔬菜和花園蔬菜，例如芥末、菊苣、茴香等。這些野菜的動脈抗氧化劑含量是紅酒的10倍。
布特納也提到，伊卡里亞島居民喜歡喝花草茶（又名草本茶或青草茶）和咖啡，這些飲品能降低罹患認知障礙症的風險。
他在網誌中說，伊卡里亞島居民每天都喝花草茶，這些茶是用住家四周、花園和野外的植物製成的，例如牛至、蒲公英、鼠尾草和迷迭香等。
他說，這些茶「不但具有抗發炎作用，而且大多是溫和的利尿劑。如果你患有高血壓，利尿劑是醫生用來診斷的第一線藥物。」
他說：「利尿劑可以降低血壓，協助腎臟排出鈉，並幫助保持動脈清潔和寬闊，使血液更容易流通。」
約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）在《神經病學》（Neurology）期刊上發表的研究證實，使用利尿劑可將阿茲海默症的風險降低近75%。
另外，布特納在podcast節目「活得好活得健康」（Live Well Be Well）中也談到，伊卡里亞島居民飲用大量的咖啡。
在2010年發表的一項研究顯示，咖啡因有助於預防認知障礙症和阿茲海默症。在中年時期每天喝3至5杯咖啡與晚年罹患認知障礙症和阿茲海默症的風險降低65%相關。
研究顯示，咖啡因有助於預防認知障礙症和阿茲海默症。
伊卡里亞島居民健康和長壽的其他因素
布特納指出，除了地中海飲食與花草茶和咖啡這2種飲品之外，讓伊卡里亞島居民既健康又長壽的因素還包括自然的運動方式和社交接觸。
布特納在網誌中說：「伊卡里亞是一個山村。幾乎每次去商店或朋友家吃飯都要爬坡。因此，居民整天都會進行有規律的、低強度的體能活動。」
他說，伊卡里亞居民不會像美國人一樣犯錯。美國人以為他們可以整天坐在辦公室裏，坐在電視機前面，然後在健身室運動30分鐘來彌補。
至於社交接觸，伊卡里亞居民會參加節日、教會和慶祝活動。如果你不這樣做，你的鄰居會敲你的門，想知道你在哪裏。與美國人相比，伊卡里亞居民比較不會孤獨和憂鬱。憂鬱的人罹患認知障礙症的機率會高出50%。
布特納總結說，如果你想避免罹患阿茲海默症和認知障礙症，不要指望依賴靈丹妙藥或等到80歲才改善生活方式。
從現在開始，養成這些簡單的生活習慣將大幅降低罹患阿茲海默症和幾乎所有其它常見慢性病的風險。#
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