在中國傳統的節日中，最熱鬧、最受人們重視的是「過年」。過年是指在新年裏慶祝、作樂的活動，實際生活中還往前延伸到過年的準備。中國傳統的黃曆正月初一，又稱中國新年；當今人們過中國新年時，仍要比公曆元旦隆重得多。過年的準備活動通常自黃曆臘月廿三送灶神就開始了，過年的慶祝活動則一直延續到正月十五元宵節，其中除夕夜和正月初一是最為重要的日子。
現代過中國新年
在除夕之前，家家戶戶都會進行大掃除，以祈求新的一年帶來好運和繁榮。人們會貼春聯、掛燈籠。過年的慶祝活動包括各種的表演，如舞龍、舞獅和傳統戲曲等。此外，人們會聚在一起享用豐盛的團圓飯，品嚐各種傳統美食，如餃子、年糕和各種年菜。晚輩會向長輩獻上新年的祝福，長輩則給予小輩壓歲錢，祈祝家中孩子們平安成長。
除夕夜是過年最重要的時刻之一。家人團聚在一起共度除夕夜，迎接新年的到來。在午夜的時刻，煙花爆竹的聲音響徹夜空，象徵著驅逐邪靈，迎接新一年的好運。過年也是走親訪友的時候，互道新春願望。見面時給與小孩的紅包是一種常見的禮物，通常包含有吉利數字的錢，象徵著財富和好運。
過年在中國各地有著豐富多彩的習俗和傳統，每個地方都有獨特的慶祝方式。但團聚、祭祖、祈福和歡慶的主題在全國範圍內都是共通的。
中國古代過年民俗
在中國的古代，人們又是怎樣過年的呢？
在南北朝時期，兩湖地區的人，正月初一日，雞一叫就起床，先在院子裏放爆竹，以驅趕山魈（傳說中山間的鬼怪）、惡鬼。老少都穿戴得整整齊齊的，依次拜賀。家人端上椒柏酒、桃湯（用桃木煮成的湯汁）、屠蘇酒，傳說這些酒飲、藥飲具有驅魔辟邪，趨吉避凶的功效。喝酒的順序，從年齡小的開始。另外，還吃膠牙（麥芽）糖、五辛盤（包含五種含有辛辣味的蔬菜，如蔥、蒜、薑、韭、薤[音：謝]等）；又服敷于散[1]、卻鬼丸，然後每人吃一個煮雞蛋。
家家戶戶做一個桃木板，釘在門上，叫「仙木」。又在門上貼一張畫的雞畫，掛一條葦草編的繩，旁邊插上桃符，認為百鬼都怕。又把錢串子繫在木棍上，用腳踢到掃帚上，說這樣可以新年如願。正月七日叫「人日」。女人們用七種春天先發的草、菜做湯，用彩綢剪成小人形，或用金箔紙剪成人形，貼在屏風上，也戴在頭髮上；又做「花勝」（婦女用的花形頭飾），互相贈送。男人們則登高賦詩。
唐朝時期，天下統一，元旦之日，漢族百官和各地的首領、使節前來朝貢，向皇帝表示祝賀。皇宮內會舉辦各種慶典活動，鐘鼓喧天，歌舞昇平。在民間，子時一到，街頭鐘鼓齊鳴，辭舊迎新，人們聚集在廟會上，寺觀遊人整天不斷。
宋朝的元旦日，皇帝親自祭拜天地神明，以祈求來年風調雨順，國泰民安。隨後，皇帝向太后拜年，太后回拜皇帝，然後文武百官都向皇帝拜年。民間更是熱鬧，家戶店面都張燈結綵，平時的娛樂場所更是車水馬龍；北宋新年時，開封府開賭禁三天，任百姓娛樂，人們出門遊覽寺廟宮觀，向神明祈求福祉。
清代元旦這天，百官拜見皇帝，稱為大朝。在民間，元旦也是一年中最熱鬧的一天，終日爆竹連響，晚間燈火通明，充滿節日氣氛。清代的北京，從黃曆正月十三到十七都叫燈節，十五叫「正燈節」。每到燈節，宮廷裏就大擺宴席，放煙花，街市上就張燈。大街上的燈，以東四牌樓及地安門為最盛，工部第二，兵部第三。另外東安門、新街口、西四牌樓，也有可觀的特色。各色綵燈，多數都是用紗絹、玻璃、透明獸角等製成，並畫有古今故事，以資玩賞。臨街店舖裏有些很聰明的人，他們又用冰雕成各種器物，用麥秸編成各種人物，華而不侈，樸而不俗，引來許多人觀賞。
花炮棚子製造各種煙火，競巧爭奇。有盒子、花盒、煙火杆子、線穿牡丹、水澆蓮、金盤落月、葡萄架、旗火、二踢腳、飛天十響、五鬼鬧判兒、八角子、炮打襄陽城、匣炮、天地燈等品種，富家豪門，爭相購買。銀花火樹，光彩照人；車馬喧騰，笙歌盈耳。從白天到二更，煙塵漸稀，不過人影在地，明月當天，別有一番景象，婦女兒童這時才喧笑而散。街市上賣的食物，乾鮮具備，但以元宵為大宗，同時也是對街景的一種點綴。還有賣金魚的，用玻璃瓶裝著，金魚在瓶裏轉側遊動，速度很快，身影忽大忽小，實在是別處沒有的景觀。
在乾隆初年，規定正月十五前後五天，在西苑西南門內的高山長水樓看煙火。那樓有五根大柱子，樓前有一塊幾頃大的草坪。那樓採光、通風都很好，特別乾爽。站在樓上遠眺西山，好像苑牆間生出了一個髮髻，灰濛濛地象一幅水墨畫。這幾天一到申時（下午三點到五點），內務府的官員就在樓門外設好了御座。宗室、外藩王、貝勒（滿族貴族的稱號）、王公及一品武大臣、南書房、上書房、軍機大臣以及外國使臣等部份別入座。草坪前設火樹，還設一個綵棚，棚外用藥欄圍上。
皇帝入座，賜給眾人茶，飲畢，各營勇士表演摔跤，各少數民族演奏音樂，還有舞蹈等，依次演完。皇上命令放瓶花，火樹噴射，插入雲霄，實在是無與倫比的景觀。膳房大臣跪進果盒，皇帝分賜給眾人，隨進隨賜，絡繹不絕，凡是侍座的都有份兒。然後，有專門的演藝班子表演燈舞，有魚燈龍燈等等，變幻百端，耀目盈耳。
演出結束，才命令放其它煙火。火繩紛繞，呼呼騰飛，如道道閃電，不一會又聽見萬爆齊炸，轟雷震天，過一刻鐘才停止。皇帝回宮，各大臣也都回官邸。當時已經是皓月東昇，光照如晝。車馬奔馳，塞滿道路。這真是國家安定富強時期的盛事啊！
註釋[1]：「敷于散」出葛洪煉化篇，用柏子仁、麻仁、細辛、乾薑、附子，等分為散，井華水服之。」（天亮第一汲為井華水。）
資料來源：《荊楚歲時記》《燕京歲時記》《嘯亭續錄》
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