英國脫歐後的經濟體系面臨深遠挑戰,尤其是與歐盟的貿易壁壘使得英國出口和投資下降。同時,新冠疫情的影響進一步加劇了經濟脆弱性。2025年初,英國財政部不得不介入以穩定金融市場,因為高昂的政府債務成本和持續增長的財政赤字威脅到財政穩定。
財相李韻晴的財政政策,包括加稅和控制公共支出,雖旨在重塑財政規範,但卻面臨市場信心不足的挑戰。10年期國債收益率攀升至2008年金融危機以來的最高水平,英鎊對美元匯率跌至多年低點,表明投資者對英國經濟前景的悲觀態度。政府的目標是實現經濟增長,但高稅率和低投資率形成了長期增長的障礙。
在這樣的背景下,工黨政府選擇重啟與中國的經濟財金對話,顯示了所謂「務實」的對外政策轉變。英國政府高層認為,中國是重振英國經濟的關鍵夥伴,特別是在吸引金融服務和清潔能源領域的投資方面。滙豐控股主席杜嘉祺率LinkedIn國商業代表團訪華的計劃,正是這一戰略的重要組成部份。
李韻晴為期兩天的訪華行程,尋求恢復自2019年以來凍結的中英高層經濟和金融會談,先後會見中國國家副主席韓正以及國務院副總理何立峰。韓正表明,中英兩國重啟對話,為世界發出積極訊號,相信對話能夠進一步促進兩國經貿合作和發展,也為世界帶來信心和作為。之後李韻晴與何立峰共同主持第11次中英經濟財金對話。
路透社報道,李韻晴稱與北京「務實且可預料」的關係將有助於促進經濟增長和貿易,此訪是確保英方能更多地進入世界第二大經濟體,她期待中國今年在倫敦發行首隻海外主權綠色債券。何立峰則表明,中國歡迎英國金融企業拓展人民幣服務、推動人民幣更深入地國際化,顯然整個所謂「合作」就是以經濟利益凌駕雙方的政治理念。
彭定康批評無「下跪」基礎 斷言不能扭轉國內經濟
然而,對華政策的轉變並非沒有爭議。批評者指出,中國對國際協議的漠視,例如《中英聯合聲明》的破壞,使得英國與中國的合作存在高度政治和道德風險。港區國安法的推行及其域外法權,進一步加深了外界對中國擴張性政策的憂慮。
英國是許多香港移英人士的主要避風港,尤其是自英國政府推出BN(O)簽證政策以來,這一群體的數量顯著增加。然而,中國對海外異見者的跨境壓制,包括香港警方對部份移英港人的懸紅通緝,給這些移民帶來了心理和實質上的壓力。
在英國國會的緊急質詢中,工黨政府對如何應對這些跨境壓制問題的回應顯得模糊不清。外交部政務次官衛倩婷多次強調經濟脆弱性和對華貿易的重要性,卻未明確承諾是否會將人權議題納入財相訪華議程。她提到政府正在與安全部門合作,為跨境壓制的受害者提供支持,但這種表態被批評為「空泛」。
前港督彭定康就在英國Channel 4的報道中,就斷言李韻晴此行不能扭轉國內經濟形勢。他引述數據,指中國對英國的直接投資(FDI)只佔整體0.2%,無法拯救英國經濟。彭定康更說,使他苦惱的是,英國在貶底自己之餘,也無任何向中國「下跪」的證據基礎,批評國內不少人妄想向中國出口更多商品、引入更多中國投資,就必須向北京下跪、跟從其政治取向,甚至無視壹傳媒集團創始人黎智英被囚禁,以及北京對在英港人的監控等。
時事評論員鍾劍華指出,雖然BN(O)簽證政策目前並未顯示有變動跡象,但英國政府在中英談判中可能會將香港議題作為籌碼,以換取更大的經濟利益。這種妥協可能削弱對香港移英人士的保護,並進一步暴露其處於英國和中國政治交易夾縫中的處境。
國家安全與經貿利益的平衡: 不可避免的困境
工黨政府的對華政策調整也體現了經濟利益與國家安全之間的緊張關係。一方面,英國政府希望加強與中國的貿易往來,以改善國內經濟狀況;另一方面,中國在英國的政治和經濟影響力卻引發了國家安全方面的擔憂。
衛倩婷在議會答辯時表示,英國無法忽視與「價值觀不同的國家」進行合作的現實。然而,這樣的說法也強調了英國需要在貿易擴展和國家安全之間尋求微妙的平衡。保守黨影子內閣成員批評政府對人權問題的態度模糊,甚至質疑其是否有能力捍衛國家安全和公民自由。
值得留意是,作為香港最大發鈔銀行,滙豐作為跨國金融機構,深度參與了中英經濟合作。主席杜嘉祺的訪華計劃被視為英國政府重建對華經濟關係的重要一步。滙豐不僅是金融服務領域的核心橋樑,也在倫敦與上海證券交易所的合作機制「滬倫通」中發揮了關鍵作用。
然而,滙豐在此過程中的「親中」立場引發了部份觀察家的擔憂。批評者認為,滙豐可能在吸引中國資金的同時,助長了英國在對華政策中的依賴性,進一步削弱其在人權和國家安全問題上的立場。
英國經濟的現狀使得政府不得不在國家安全和經濟利益之間做出艱難的權衡。然而,過於依賴與中國的合作,可能使英國在政治、道德及國際影響力方面付出更高的代價。工黨政府需要在捍衛香港移英人士的基本權利、維持國家安全與吸引中國投資之間找到平衡,這將是其未來對華政策成敗的關鍵,也影響藉十多萬移英港人的切身利益。◇
(本報專欄作家所提出的批評,旨在指出相關 制度、政策或措施存在錯誤或缺點,目的是促使矯 正或消除這些錯誤或缺點,循合法途徑予以改善, 絕無意圖煽動他人對政府或其它社群產生憎恨、不滿或敵意。)
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