商業太空遊客因視力惡化而驚慌失措

科學家們一直都在努力了解太空旅行對人體的影響。伊隆·馬斯克的SpaceX 公司的民用「北極星黎明」任務（Polaris Dawn mission）歷時5天，於9月結束，我們有機會觀察了太空旅行對於普通人所產生的影響，而不是那些在地球軌道上生活了很久的、受過高度訓練的精英太空人。

這項任務報告的一些情況聽起來有些令人擔憂。其中之最就是，眼球出現無法解釋的故障。這樣的報告提醒我們，在追求長期的太空項目，如前往火星之前，對我們人類的身體仍有很多需要了解的地方。為了密切評估太空飛行對太空人健康的影響，「北極星黎明」團隊在軌道上進行了多項醫學實驗。

事實證明，Poteet 的視力下降並不是團隊成員視力方面問題的全部。任務指揮官、億萬富翁企業家 Jared Isaacman 告訴 CNN，他在閉上眼睛時看到「閃光或亮光」，這是一種與太空輻射相關的神秘症狀，其他太空人也曾報告過。

持續的輻射是在太空中的任何地方都存在的一個問題，但這次任務將太空人帶到了比國際太空站更高幾倍的高度，進入了一個被稱為范艾倫帶（Van Allen belts）的輻射特別強烈的區域，這些輻射帶環繞著我們的地球，必須穿越它們才能飛離地球從而深入太陽系。

造成 Poteet 視力惡化的原因可能是一種稱為「太空飛行相關神經眼科綜合症」（SANS，spaceflight associated neuro-ocular syndrome）的病症。這被認為是微重力環境的結果，導致視神經腫脹，以及眼睛和大腦中的液體發生移動。

我們對SANS 的理解仍然很有限。所有四名太空人在整個任務中都佩戴高科技、科幻風格的隱形眼鏡，以測量眼內壓，希望能找出其這一症狀背後的原因。

Poteet 表示，一旦回到地球，他的視力很快就恢復了正常。但正如 SpaceX 工程師及任務醫療官 Anna Menon 對CNN 所說，如果不加以處理，這些影響長期來看可能會是災難性的。◇

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