5月27日下午4時33分(中港台時間5月28日凌晨4時33分),美國太空總署(NASA)首次與商業公司合作,計劃聯手將兩名太空人送上國際太空站。
不過,由於天氣狀況,當天發射取消。NASA一直在密切關注天氣,如果遇到降雨或是雲層太厚,發射任務只好暫時中止。在5月30日和5月31日,各有一個備用時段。
27日下午,特朗普總統和第一夫人及副總統彭斯,到達爾富爾羅里達州的甘迺迪航天中心,準備觀看歷史性的載人航天發射。據白宮發出的總統行程 特朗普看完發射後,還會在當晚18時發表講話。不過也取消了。
這是美國近10年來首次在本土發射載人飛船,也是人類史上首次使用民間太空公司打造的載人飛船。同時這標誌著載人航天運輸走向商業化的轉折點——企業將向政府、機構或個人出售太空旅行。
原準備下午4:00多開始(4:33 點火發射),發射行動將在佛羅里達州甘迺迪航天中心(Kenny Space Center)的39A發射台進行。
NASA太空人羅伯特・本肯(Robert Behnken)和道格拉斯・赫利(Douglas Hurley)將執行這次飛行任務,搭乘美國太空探索技術公司SpaceX製作的飛龍2號飛船(Crew Dragon)和獵鷹9號火箭,從發射台升空。
原計劃,獵鷹火箭必須在美國東部夏令時5月27日16時33分離開地面,否則太空人就沒有辦法與以2.7萬公里時速掠過地球上空的國際空間站相遇。飛行約19個小時,計劃於5月28日上午11時29分(中港台時間5月28日晚間11時29分)抵達國際太空站。
到達離地面420公里的國際空間站後,本肯和赫利會停留多久尚未確定。
SpaceX是第一家將推進器火箭帶返地球變成常規操作的私人企業,用獵鷹9號(Falcon 9)和重型獵鷹(Falcon Heavy)火箭提供商業和政府的航天發射服務。
該公司由伊隆・馬斯克於2002年創立,目標是降低太空運輸的成本,讓人類到火星居住成為可能。
關鍵時間點
從NASA提供的發射計劃,5月27日有4個關鍵時間點:
4:33 p.m. – 點火發射火箭
5:22 p.m. – 龍飛船點火
6:05 p.m. – 啟動手動控制
7:05 p.m. – 龍飛船太空人與地面進行聯繫
5月28日的關鍵時間點是:
11:39 a.m. – 龍飛船和太空站對接#
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